臘月二十西，通政司散值比平日早了半個時辰。
王用汲從值房出來時，天還沒黑透，西邊的雲壓得低，兜著一層灰濛濛的光。
他裹緊了棉袍，沿著長廊往外走，手裡還攥著一份沒批完的文移——通政司的差事瑣碎，各地奏疏轉呈、邸報抄發、機密文函封檢，日復一日，案牘堆成山。
正五品的右參議，聽著不高不低，乾的全是傳話跑腿的活兒。
王用汲不嫌。
他在地方上待了十年，見慣了洶湧的水，回到京師能有一張安穩的桌子坐，己經是造化。
剛走到通政司大門口，一個穿青衣的小吏迎上來，躬身遞過一封紅漆封口的公函。
“王大人，方才內閣送來的。”
王用汲接過來，翻過封面看了一眼——內閣用印，張居正親筆簽押。
他沒當場拆。
揣進袖子裡，出了通政司的門，上了自家那輛騾車。
車廂裡沒安置炭盆，冷得他搓了搓手。
騾車搖搖晃晃往家走，王用汲才把那封公函抽出來，藉著車簾縫隙漏進來的天光，一行一行看完。
都察院銜，南下廣東，例行巡查。
即日起準備，三日內啟程。
公函裡沒提市舶司，沒提高拱，沒提查賬。
措辭客氣得像一封普通的差遣令，但王用汲把那幾行字來回看了兩遍，手指在“例行巡查”西個字上停了一停。
例行巡查不掛都察院的銜。
通政司的人也不會被拎出去查地方。
這封公函從內閣出來，經張居正的手，落到他一個正五品參議身上——這裡頭的彎彎繞繞，不用別人點破。
廣東出事了。
而且事不小。
騾車顛了一下，他的後腦勺磕在車壁上，疼得齜了一下牙。
王用汲把公函摺好，重新塞回袖中。
他沒有興奮，也沒有惶恐，只是坐在那輛騾車裡，聽著車輪碾過凍土的聲響，腦子裡一樁一樁地往回捋。
市舶司。
他對這三個字不陌生。
去年通政司轉呈過幾份廣東的奏疏，其中有一份是彈劾市舶司副使汪良的，寫得不痛不癢，像是走個過場。
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