驛站在荒郊，孤零零一座院子，土牆上糊的泥皮裂了幾道口子，風從縫裡灌進來，嗚嗚地響。
王用汲到的時候，天己經擦黑。
他從馬上下來，兩條腿僵得幾乎打不了彎，在原地跺了好幾腳才緩過勁。
隨行的驛卒接過韁繩，把馬牽去後院喂料。
從京師出來整西天，過了保定，穿了邯鄲，眼下剛進河南地界。
臘月二十七。
驛丞是個五十來歲的老頭，姓周，見了王用汲的公文腰牌，態度不冷不熱。
正五品的京官，
擱在京城不算什麼，擱在這窮驛站倒是稀罕。
但年關底下趕路的官員，多半不是升遷就是倒黴，驛丞見得多了，懶得分辨，只管安排住處。
“王大人，後頭那間屋子收拾過了，被褥是新換的。灶上熱著粥，要不要先端一碗來？”
“有勞。”
王用汲沒多話，提著包袱進了屋。
屋子不大，一桌一椅一張硬板床，桌上擱著一盞油燈，燈油快見底了，火苗細得跟豆粒似的。
他把包袱放在桌上，解開外頭裹的油布，露出裡頭幾件換洗衣裳和一摞文書。
文書是臨走前從通政司帶出來的，都是過去一年裡經手轉呈的廣東相關奏疏的抄件——能抄的他都抄了，不能抄的就憑記憶默了個大概。
通政司的好處就在這兒。
天下奏疏先過通政司的手，再轉呈內閣。
雖說不能拆封細看，但封面上的題由、銜名、日期，他都記得清清楚楚。
王用汲坐下來，就著那點燈光翻了幾頁。
廣東過去兩年的奏疏，涉及市舶司的一共十一份。
其中七份是例行公事——稅銀解運、番船入港數目、貨物估價清冊，沒什麼特別的。剩下西份，值得琢磨。
第一份是彈劾市舶司副使汪良的，去年三月到的通政司。
題由寫的是“貪墨瀆職”，但奏疏到了內閣就沒了下文，既沒批覆也沒退回。
第二份是廣東布政使司呈報的市舶司年度收支，數目和前年差不多，沒有大的波動。
但王用汲在通政司幹了兩年，對數字有一種近乎本能的敏感——廣東沿海的番舶貿易這兩年明明在擴張，殷正茂到任浙江之後更是大開海路，而廣東收支卻紋絲不動？
要麼是賬做得好，要麼是銀子流到了賬本之外的地方。
第三份是市舶司一個小吏的檢舉揭發，告的是副使汪良私設抽分名目、截留稅銀。
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