臘月二十九一早，趙福就在前院廊下襬開了年貨清點的攤子。
十幾只紅漆食盒排成一溜，裡頭裝著各處送來的節禮——內閣同僚的、六部衙門的、地方上孝敬的。
趙福拿著簿子逐一核對，勾一樣劃一樣，嘴裡唸唸有詞。
李若清站在臺階上，手裡端著碗粥，吃一口看一眼。
“譚綸的鹿脯到了沒有？”
“到了，昨兒下午送來的，擱在西廂房涼著呢。”
“戚繼光那邊呢？”
趙福翻了翻簿子，“浙江快馬送來的乾貨，兩車海蜇、一車蝦油、三千匹東陽絲。信也有，給老爺的，擱書房了。”
李若清把粥碗遞給身後的丫鬟，拍了拍手，從臺階上走下來。
趙寧在書房。
戚繼光的信很短，攏共兩頁紙。
前半頁說浙江水師的船塢進度——水師擴軍順利，預計開春試水，己經有一戰之力。後半頁說家裡的事，夫人身體不好，入冬後咳嗽一首沒斷根，附帶一句年節問候。
趙寧看完把信折起來，壓在鎮紙底下。
戚繼光這個人，打仗是一等一的猛，寫信跟寫軍報似的，半個多餘字沒有。
但“夫人身體不好”這句擱在最後頭，沒放在開頭，說明他猶豫過提不提——戚繼光不是個輕易開口求人的脾氣。
趙寧拿起筆，給戚繼光回了一封簡訊。
前面談公事，最末尾加了一行：弟妹若需藥材，遣人來京取便是，太醫院的方子我替你討。
擱下筆，他起身往後院走。
後院己經被李若清收拾得裡外三層。
前廳正門掛上了新燈籠，大紅綢面，銅絲骨架，底下綴著金色穗子，在風裡慢悠悠地轉。
兩邊廊柱上也換了紅綢布條，打著如意結。
趙平虜蹲在院子中間，指揮家裡的小花貓去扒燈籠穗子。
貓不聽他的，趴在牆根曬太陽。
趙安凝坐在廊下小凳上，安安靜靜地看著弟弟白忙。
“姐，你幫我把貓趕過去唄。”
趙安凝搖了搖頭。
趙寧路過，彎腰把蹲在地上的兒子拎起來。
“別禍害貓。”
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