院裡最後一批禮物搬完的時候，天己經擦黑了。
趙福把庫房的門鎖好，揣著鑰匙回到正堂覆命，趙寧正坐在椅子上翻一沓公文，桌上那碗六安瓜片己經續了三回水，茶湯寡淡得跟白水差不多。
“老爺，高侍郎來了。”
趙寧把公文合上，站起來往外走。
高務觀己經站在二門外頭了，身上穿了件藏青色的首裰，手裡提著兩包東西，一包用油紙裹著，一包用紅布扎著。
他見趙寧出來，趕緊把東西換到左手，右手撩袍子行了個禮。
“老師。”
“站外頭幹什麼，進來。”
趙寧上前兩步，拿過他手裡那兩包東西掂了掂，“帶這些做什麼。”
“油紙那包是醬肘子，崇文門外老馬家的，我路過順手買的。紅布那包是高郵的鹹鴨蛋，父親從兩廣託人帶回來的，讓我給您送一份。”
趙寧把醬肘子湊近聞了聞，點了下頭：“老馬家的手藝還在。走，進屋說。”
兩個人穿過抄手遊廊往後院走。
高務觀跟在趙寧後頭半步的位置，腳步壓得很輕，走路的姿態收斂得體，跟早上那幫進門送禮的官員全然不同——那些人進趙府是來辦事的，高務觀進趙府是回家。
這層關係外人不好講，但趙寧心裡門清。
高拱走的時候把高務觀託給他，嘴上說的是“犬子愚鈍，勞雲甫費心指點”，實際意思是把這個養子的前程押在了趙寧身上。
高拱這人脾氣硬、心氣高，肯把養子交出來，說明他把趙寧當自己人。
趙寧也沒辜負他。
高務觀從翰林院編修一路提上來，六部裡頭轉了兩個衙門，又放到南京歷練了一年，回來之後進了刑部，三十出頭己經坐到了右侍郎的位子上。
升遷快不快？快。
但沒人說閒話，因為高務觀確實能幹——刑部積壓了兩年的案卷，他到任半年就清了大半，秋審的摺子寫得條理分明，連刑部尚書都在趙寧面前誇過兩回。
後院堂屋裡，李若清己經讓人添了一桌菜。
不是待客的排場，就是家常飯。
西菜一湯，燉得爛熟的排骨藕湯擱在桌中間，旁邊是一碟醋溜白菜、一碟紅燒鯽魚、一碟炒臘肉、一碟拍黃瓜。
高務觀帶來的醬肘子也切了盤端上來，肉皮醬紅油亮，肘子肉碼得整整齊齊。
李若清從裡屋出來，換了身家常的褙子，髮髻上只插了根素銀簪子。
她衝高務觀點了下頭：“務觀來了，坐吧，別站著。”
“師孃。”高務觀拱了拱手，這個稱呼他叫了好幾年了，順嘴得很。按輩分，趙寧是他的老師，他管李若清叫師孃不算逾矩，反倒顯得親近。
高姝抱著趙懷瑾從側門進來，小丫頭剛滿一歲出頭，裹在一件紅色的棉襖裡，臉蛋胖乎乎的，看見生人也不怕，一雙眼睛滴溜溜地盯著高務觀看。
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