海瑞的靴子陷進了泥裡。
不是普通的泥，是遼東開春後那種凍土化了一半的爛泥，黏得拔腳費勁，每踩一步都要拽著褲腿往外拖。
跟在後面的書辦遞了根木棍過來，海瑞沒接，自己把靴子從泥坑裡拔出來，鞋幫上糊了一層黑漿似的泥漿，散發著腐臭的草根味。
移民點就在前面。
說是移民點，其實就是一片剛剛平整出來的荒地上搭了幾十間土坯房，矮趴趴的，屋頂鋪著茅草和碎瓦，歪歪扭扭地擠在一起。
最外面圍了一圈半人高的木柵欄，欄樁間距寬得能鑽進一條狗。
遠處是建州的山，光禿禿的，樹葉還沒發出來，枝丫像插在山脊上的枯骨。
“海大人。”
遼東布政使司派來的佐官劉德全跑了幾步追上來，袖子裡掏出一張紙，“這是第三批移民的冊子，一共西百一十七戶，一千六百零三口。山東來的佔大半，河南來的有百餘戶，零散的——”
“到了再說。”
海瑞沒回頭，腳步沒停。他盯著前方那片低矮的房子，嘴角往下壓了壓。朝廷撥下來的安置銀是每戶八兩，外加種子和農具。八兩銀子在京城只夠一家人吃兩個月，到了遼東更不經花，光買牲口就得去掉一半。
木柵欄的缺口處站著兩個當地的差役，遙遙看見一行人過來，慌忙整了整帽子，迎上準備行禮。
“免了。”海瑞從他們中間走過去，目光己經落在最近的一間土坯房上。
房子門口坐著一個老婦人，身上裹著一件露棉花的舊襖，腳邊放著一筐乾癟的蘿蔔。她沒認出來人是誰，只是抬了抬眼皮，又垂下去繼續擇蘿蔔纓子。
海瑞走到她跟前蹲下來。
“老人家，什麼時候到的？”
老婦人手上的動作停了一下，打量了他兩眼，聲音沙啞。“臘月底到的。走了兩個月的路。”
“家裡幾口人？”
“俺跟兒子、兒媳，還有倆孫子。”老婦人的手指頭又開始掐菜葉子，動作慢，指甲縫裡全是泥，“老頭子沒捱過路上那場風寒，埋在半道了。”
海瑞沒說話，視線從她臉上移到那筐蘿蔔上。蘿蔔凍得發空，拿手一捏就能捏出水來，做不了正經菜，只能煮湯湊合。
“糧夠不夠吃？”
“夠不夠也得吃。”老婦人抬起頭看了他一眼，“官爺是來查的？”
“來看看。”
“看看好。”老婦人乾巴巴地說了一句，又低下頭去。
海瑞站起來，膝蓋咯吱響了一下。
他今年六十出頭了，遼東的寒氣往骨頭縫裡鑽，比南方的溼冷更剜人。
他在應天做巡撫的時候，冬天披件夾袍就能過，到了這地方，棉衣外頭還得套一層皮袍子，饒是如此，手腳照樣冰涼。
趙寧把他調到遼東，用的是“朝中唯海公能擔此任”的話。
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