次日。
金鑾殿上，朝臣分列兩側，文左武右。
朱翊鈞坐在龍椅上，身子挺得筆首，目光平靜地掃過殿下。
他今天穿的是常服，明黃的團龍袍，襯得少年面孔多了幾分威儀。
趙貞吉站在班列前頭，手裡捧著一份奏章，等著被叫到。
趙寧站在內閣首輔的位置上，目光低垂，像在看地磚上的紋路。
“有事啟奏。”
司禮監掌印太監馮保的聲音尖細，迴盪在大殿裡。
趙貞吉往前邁了一步，跪下，雙手舉起奏章。
“臣戶部尚書趙貞吉，有本啟奏。”
馮保從他手裡接過奏章，轉呈御前。
朱翊鈞翻開看了兩眼，把奏章擱到案上，語氣不急不慢：“趙卿，當著百官的面說吧。”
趙貞吉站起身，轉向殿上群臣。
“諸位同僚，臣奉旨擬定了一份章程，關於設立大明中央銀行一事。”
殿裡安靜了一瞬。
然後嗡地一聲，議論炸開了。
趙貞吉不等他們議完，聲音提了一個調子：“銀行者，國之金庫排程樞紐也。南銀北調、軍餉支撥、災年賑濟，皆由此衙門統籌。朝廷發行國債，民間認購，到期兌付，息銀照付。此舉可解朝廷財用之急，又不傷百姓根本。”
他話還沒說完，人群裡己經有人站不住了。
禮部侍郎王錫爵第一個出列，拱手朝御座方向一拜，隨即轉頭看著趙貞吉：“趙閣老，你說的這個‘銀行’，跟太祖時期的寶鈔局有何區別？太祖設寶鈔局，開頭也是好的，後來呢？廢紙一堆，百姓怨聲載道。你這套東西換了個名字，底子還不是一樣？”
趙貞吉剛要開口，另一邊刑部主事孫丕揚緊跟著站出來。
“陛下，臣以為此議荒謬。朝廷向百姓借銀子？天子富有西海，哪有天子跟百姓伸手的道理？傳出去，西夷怎麼看我大明？”
殿裡一陣附和聲。
趙寧站在原位，手指微微動了一下，目光不著痕跡地掃向張居正。
張居正往前邁了一步。
“諸位且聽我說兩句。”
他的聲音不高，但殿裡的議論聲立刻矮了半截。
張居正這個人，往那兒一站，自帶三分壓迫。
“王侍郎說銀行跟寶鈔一樣，這話不對。”
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