鼓聲傳到棋盤街的時候，張居正剛把燈吹了。
他坐在床沿上，鞋還沒脫，整個人頓在那裡。
升朝鼓。
他在朝堂上混了這麼多年，這聲音聽過幾次，每一次異常時間響起，都是天塌了。
張居正從床上彈起來，抓起搭在架子上的朝服就往身上套，手指頭哆嗦，繫帶扣了三遍才扣上。
管家在門外喊：“老爺，宮裡來人了！”
“備轎！”
張居正推開門，院子裡己經亮了燈。
他跨過門檻的時候，腦子裡只有一個念頭——出什麼事了？
轎子出了衚衕口，大街上己經有馬蹄聲了。
張居正掀開轎簾，看見前面一盞燈籠晃過去，上面寫著“陳”字。陳以勤。張居正放下簾子，手按在膝蓋上，指尖捏著官袍的褶子。
陳以勤比他出門還快。
轎子到了午門外，己經烏壓壓站了一片人。
六部的堂官，都察院的御史，大理寺、太常寺、翰林院，連平時從不上朝的幾個老臣都來了。
張居正下了轎，西下看了一圈。
所有人的臉色都不好看。
這個時辰擂鼓，不是邊關出事，就是宮裡出事。
“叔大。”
陳以勤站在人群前面，朝服穿得整齊，臉色鐵青。
張居正走過去，站在他旁邊。
兩個人對視了一下，誰也沒開口。
人群裡嗡嗡的議論聲壓不住。
“到底出了什麼事？”
“是不是西征軍出事了？”
“不像，前幾天軍報還說漠北太平……”
“那是宮裡？”
沒人接這句話。
宮裡出事，這幾個字太重了，沒人敢往下接。
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