“雲甫。”
他開口的時候嗓子還是啞的，但語氣己經變了。
不是之前那種如履薄冰的謹慎，而是一種更深的東西——帶著幾分無奈，幾分歎服，還有幾分說不清道不明的心疼。
“你這個人啊。”
趙寧正端著茶盞，聞言抬了抬眼皮。
“工於謀國，拙於謀身。”
這八個字從陳以勤嘴裡吐出來，每一個字都咬得很重。
不是誇獎，不是批評，是一種蓋棺定論式的評價。
像驗屍官在仵作單上落筆，冷靜、精準、不留餘地。
趙寧沒反駁。
他喝了口茶，清香在舌根散開，微澀。
“一條鞭法動了士紳的根，新六部動了文官的命脈，全民教育要是推下去，連愚民這塊最後的遮羞布都扯了。”
陳以勤扳著手指頭數，越數越覺得後背發涼，“你得罪的不是一個人，不是一群人，是整個既得利益階層。從內閣到地方，從世家到鄉紳，從勳貴到藩王——你把所有人都推到了對立面。”
趙寧擱下茶盞，沒說話。
陳以勤的聲音壓下來，“你是託孤重臣，首輔，少師，太子太傅。這些頭銜是你的鎧甲，但也是你的枷鎖。你活著一天，他們忌憚你一天。可你想過沒有——”
他頓了一下，喉結滾動了一次。
“你死以後呢？”
這幾個字扔出來，屋子裡的空氣都跟著沉了一截。
趙寧靠在椅背上，目光從窗外的老槐樹收回來，落在陳以勤臉上。
陳以勤的表情不好看。
不是那種朝堂上慣用的城府面具，而是真真切切的憂慮。
他快六十歲的臉上，皺紋比幾年前深了一倍不止。
這些年跟著趙寧折騰，他老得比誰都快。
“天下人會如何反撲你，你想過沒有？”
陳以勤撐著扶手站起來，走到趙寧跟前，居高臨下地盯著他，“他們不會記得你的好。你修的河堤、你抗的倭寇、你打穿的漠北、你推行的一條鞭法——這些功績，在你閉眼的那一刻，就會變成罪狀。”
趙寧沒動。
“既得利益者會抹黑你。”
陳以勤的聲音越來越低，像是怕隔牆有耳，“說你專權跋扈，說你欺凌幼主，說你圖謀不軌。史書上的筆，握在文官手裡，他們想怎麼寫就怎麼寫。霍光什麼下場？”
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