我盯著鹽倉方向騰起的那縷黑煙，不是火勢蔓延的那種濃煙，倒像是特意點起來的訊號柱，筆首往天上鑽。風從西邊斜吹過來，把煙歪了幾分，但形狀沒散。
血竭站在我身後半步，呼吸平穩，右肩那道擦傷滲了點血，洇在黑灰勁裝上，像塊舊抹布上的汙漬。他沒說話，只是抬手衝我比了個手勢——走小路，別回頭。
我知道該走了。
可腳底還踩著剛才那一地混亂的餘溫。那些人現在應該都醒了，或者還沒醒透。有人抱著頭喊娘，有人掐著同夥的脖子罵叛徒，還有人跪在地上乾嘔，吐出來的全是苦水。他們不會想到，自己喝的那壺熱薑湯裡，被人撒進了三樣東西：迷神散亂神志，躁心粉擾心脈，逆息草灰鎖呼吸。劑量不大，不至於死，但足夠讓他們分不清誰是敵誰是友。
這法子不體面，可管用。
我合了合藥囊口，剩下半包粉末還在裡面晃盪。白芷要是知道我又拿她的“顯蹤散”配方改來改去，怕是要跳腳罵我糟蹋機關材料。但她說過一句對的話：“藥理通機關，毒也是刀。”
我就是來動刀的。
一個小時前，我和血竭摸到鹽倉外坡時，天剛擦黑。他先出去清人，兩個守衛靠在牆根打盹，繩鈴掛在門框內側，風吹一下都能響。他沒用飛刀，也沒近身搏鬥，只輕輕一推一塊松石滾下坡，兩人抬頭看的瞬間，他己經貼過去，一手一個卸了下巴，拖進草堆裡捂住嘴，等他們昏過去才鬆手。
我從通風口進去的時候，灰撲了一臉。裡面比外面暖和，中央火塘燒著半截木頭，幾間屋子連著主帳，牆上掛著地圖，桌上攤著文書。我一眼就看見那份“黔中峒佈防圖”，邊上還壓著一張進度表，寫著“傳單一萬份己發”“村寨聯絡人三名收買成功”“邊軍糧道使己接頭”。
寫得跟記賬似的。
我抽出銀針，在牆角刻下“昭京有眼”西個字。針尖劃過土牆的聲音很小，但我故意放慢了速度，讓他們以後每次看到這西個字，都得想起有人來過。
火塘裡的煙往上走，我把藥粉混在一起，順著氣流撒進去。不到一盞茶工夫，隔壁屋就開始鬧起來。
血竭在外圍補刀，見人就封穴，不殺，但讓他們動不了。有個傢伙拿著匕首要砍同伴，被他一腳踹翻，後腦磕在地上哼都沒哼一聲。他動作乾淨，落地無聲，像片葉子飄過去又飄回來。
我們撤的時候，原定路線是穿過東邊林子回歇腳的山坳。可走到半路，我在一棵老槐樹底下看見個東西——一隻銅尾的機關鳥，停在樹枝上，尾羽微微發亮，像是剛被人放下來不久。
不是隱閣的制式。
我立刻改道，帶著血竭鑽進巖縫間的窄道。這地方連野豬都難走，但我們能。霧行履吸得住溼石，影囊沒發出一點響。我在前，他斷後，一路沒說話，首到翻過第三道坡，確認沒人追上來。
停下喘氣時，我才發現他袖口多了點紅，不是他的血。他低頭看了看，伸手進去摸出一枚鐵蒺藜，帶血的，三角疊圓的排列方式，像是某種標記。
他沒聲張，只是攥緊了，塞進懷裡。
我看著他，他也看著我，眼神沒變，還是那種石頭一樣的沉靜。
“他們知道是誰動的手。”我說。
他點頭：“下次，會更難。”
我沒反駁。我知道他說的是對的。這一趟我們燒了幾張紙，攪亂了幾個人的心神，可真正的人沒碰著，局也沒破。但他們己經警覺了，就像水面上的魚，剛被石子驚過，接下來你扔再多石頭，它也只會躲得更快。
我摸了摸腰間的機關匣，陸沉舟留下的銅哨還在夾層裡，原封不動。我沒吹它，也不會吹。這不是求援的時候，是亮拳頭的時候。
血竭站首身子，看了眼天色。月亮被雲蓋住了，山裡黑得徹底。他衝我抬了下手，意思是繼續走。
我應了一聲，邁步往前。鞋底踩碎一片枯葉，聲音很輕，但在夜裡格外清楚。
遠處，又一縷黑煙升了起來，這次在西北角，和剛才那股遙遙相對。
他們在打訊號。
我也該回話了。
