我推開判署的門時，謝明棠正用茶蓋撥弄杯麵，陸沉舟站在窗邊，手裡捏著半塊幹餅啃。屋裡藥爐還溫著，飄出點陳皮味。
“東西帶來了？”謝明棠沒抬頭。
我從貼身暗袋裡取出那疊泛黃紙頁，放在桌上。紙角有點受潮，但字跡清楚。他放下茶盞，拿起來一張張翻，手指在“月結由北門出”那行停了停。
“這墨色不一。”我說，“左邊偏烏，是三十年前舊墨氧化所致；右邊發灰泛青，是近三日新添。我用顯微粉掃過，新墨裡摻了微量硃砂——宮中匠房特供，外頭買不到。”
陸沉舟走過來，湊近看：“所以有人改了賬？”
“不止改。”我抽出其中一頁，“你看‘三成入私庫’這三個字，筆鋒頓挫太多，像是寫完又描了一遍。真正的原始記錄，沒人會這麼費事。這是偽造者想強調重點，反而露了馬腳。”
謝明棠輕笑一聲：“好嘛，死人藏的賬本，活人還忙著修。”
“現在問題不是真假。”我指了指最底下那張《癸卯年後西南工程撥款明細》，“十年耗銀兩千七百萬兩，夠建三座昭京城牆。可工部檔案裡，同期西南只批過三百六十萬兩正經修繕款。剩下的錢去哪兒了？誰批的？為什麼沒走三司會審？”
陸沉舟咬下一口餅，嚼得咔哧響：“我昨兒巡北門，真碰上一輛無文牒的運銀車。攔下來查，車上就幾頁爛紙和半袋米。但我記得那車轍印——跟槐樹巷外那輛一模一樣。”
“那就不是巧合了。”謝明棠把紙頁整整齊齊疊好，放進袖中，“今日早朝議事，你倆都去。”
“我去？”我挑眉，“一個女醫官，插什麼嘴？”
“你不說話。”他端起茶喝了一口，“你站廊下就行。陸統領先出列，說查獲可疑賬目，質疑財政漏洞。我再從工部流程切入，問這筆錢到底歸誰管。你在外面聽著，要是有人眼神不對、手抖出汗，回來告訴我。”
“演雙簧？”我扯了扯嘴角，“我還以為你們當官的講究體面。”
“體面是給死人穿的壽衣。”他放下杯子，“活人要的是動靜。只要有人慌，火就能燒起來。”
半個時辰後，金殿之上。
百官列班，銅爐焚香，皇帝坐在上面打盹。陸沉舟大步出列，鎧甲蹭地響。
“啟奏陛下！”他聲音洪亮，“臣近日巡查北門，查獲運銀車三輛，無通關文牒，車內夾帶殘頁若干，筆跡與西南工程舊檔高度相似。臣斗膽請問——此等鉅額調撥，不經戶部核驗、不列工部名冊，究竟出自哪一道聖旨？”
殿內一下子靜了。
幾位穿紫袍的老臣互相看了一眼，其中一個咳嗽兩聲，正要開口，謝明棠慢悠悠走出來。
“陛下。”他語氣平和，“臣查閱歷年工部備案，西南十年間共申報城防修繕七十二項，累計撥款三百六十萬兩。然據民間賬房流傳之《西南工程總錄》所載，實際支出高達兩千七百萬。其間差額逾兩千三百萬，皆以‘臨時增項’名義劃撥，卻無一次提交三司會審記錄。臣愚鈍，敢問此例——何時成了規矩？”
底下開始嗡嗡響。
兩個工部侍郎低著頭，手裡的奏摺捏出了褶子。一個戴玉冠的中年官員頻頻往宰相那邊瞟，嘴唇動了動，沒敢說話。宰相抬起眼皮掃了一圈，冷聲道：“細務瑣碎，豈容當廷喧譁？退下！”
這話一齣，反倒更多人側目。
有個穿綠袍的小官忍不住嘀咕：“吵都吵了，怎麼就不能問清楚？”
旁邊人趕緊拉他袖子：“閉嘴！你想掉腦袋啊？”
我沒吭聲，站在珠簾外的廊下，盯著那些人的手。一個工部主事左手一首在抖，另一個戶部員外郎額頭冒汗，悄悄用袖子擦。還有個兵部參議，從陸沉舟開口就沒抬過頭，現在連脖子都紅了。
火確實起來了。
退朝鈴響，百官魚貫而出。我看見那個兵部參議走得最快，袍角都甩飛了。謝明棠站在殿門口，看著遠處宮牆角落升起的一縷黑煙，嘆了口氣。
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