議事會上，阿史那的所有反應藤原籌仁都看在眼裡。
他們南海的這幾人就如同議事會上的幾件擺設。
每當他們發言，阿史那總是敷衍地點一下頭，目光輕飄飄地從他們身上滑過去，不留一絲痕跡。
之後他立刻轉頭向左，臉上重新堆起專注的神色，聲音裡也多了幾分認真：「答失蠻國相怎麼看？」
不把他們放在眼裡的態度越來越明顯，越來越不加掩飾。
最開始好歹還會假惺惺地問右邊一句「諸位意下如何」，如今這句都省了，直接跳過他們的意見，彷彿右側的這些位置本就是空置的。
藤原籌仁有預感，等打完大焰論功行賞的時候，就是他們這些人官位幹到頭之時。畢竟——總得把位置騰出來。
又一次議事會結束，阿史那留了答失蠻和其他三位西域長老，其他人魚貫退出議事殿。
這場是下午的會，殿外的天色已經不早了。
夕陽沉到了宮牆西側，只露出個橘紅色的半圓，餘暉從雕花窗格間漏進來，把廊道切割成一格一格明暗交錯的圖案。
王宮迴廊的燈籠被侍從一盞一盞地點亮，燭火在絹紗燈罩後面輕輕跳動，暖黃色的光在陰影處的石板地面上暈開一圈又一圈模糊的倒影。
藤原籌仁走在最後幾個，他的餘光能看到身後那兩個原南海小國國王長老正跟在他後面，腳步輕快，嘴角咧著傻樂。
他嘴角抽了抽，沒忍住翻了一個白眼。
身旁不知何時跟上來了兩個人，是原爪哇國與壓梨大國的國王。
爪哇國王眼裡沒有了平日的粗豪與混不吝，罕見地透出一絲凝重。
壓梨大國王那如同長在臉上的客氣微笑早已消失殆盡，取而代之的是一種沉鬱的憂色。
三人在出了宮後，不約而同地放慢了腳步。
等那兩個心大地甚至討論起了晚飯的長老走遠了，才並肩走進一處亭子。
亭子不大，四角飛簷，簷下掛著一隻生了銅綠的鈴鐺，風過時發出一兩聲暗啞的響聲。
三人靠在石欄邊，身後是天邊的餘暉。
夕陽已經沉到了只剩下最後一線，天際的顏色好似一盤被打翻的染料，各種顏色混在一起，分不清界限。
幾縷殘雲掛在天際線上，被最後一抹餘暉燒成了暗紅色。
西域的雨今天已經停了。只剩地面上積水映著天光，亮汪汪的一片。
但大焰還在下。
據議會討論的最新情報，已經有沿江沿海城市開始出現流民了。
進攻大焰，只是時間問題。
他們轉頭，都看到了三人眼裡相同的擔憂——
現在這種沒有實權的高位，那就是空中樓閣，風稍微一吹，就便會盡數倒塌。
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