日頭徹底沉入西邊連綿的屋脊，汴京城的夜晚，在次第亮起的燈火與逐漸升騰的市井喧囂中降臨。與內城御街、州橋一帶通明的酒樓茶肆、徹夜不絕的笙歌不同，右軍巡院獄所在的外城西區，入夜後便迅速沉寂下來。高牆深院隔絕了大部分光線與聲息，只有獄牆上零星的火把在夜風中明滅，映出持戈兵卒沉默如雕塑的身影，以及更遠處打更人悠長而悽清的梆子聲。
林曉如同融入夜色的墨滴，靜靜潛伏在昨夜發現的那個隱秘“傳遞洞口”斜對面的一處柴垛陰影中。他換上了一身近乎純黑的緊身短打，臉上也用灶灰混合草汁做了簡單偽裝，只露出一雙在黑暗中異常清亮的眼睛。他己經在此潛伏了近一個時辰，如同最有耐心的獵人，觀察著那個被幾塊破木板半掩的牆根洞口，以及周圍數十步內的每一絲動靜。
夜空無月，星子稀疏，正是進行隱秘勾當的好時候。除了遠處更夫的梆子聲和獄牆內偶爾傳來的模糊喝令，這一片區域安靜得有些詭異。但林曉知道，這安靜之下，必有暗流。昨夜那個瘦小黑影的出現和消失，絕非偶然。
就在他以為今夜或許要空等時，一陣極其輕微、彷彿貓兒踩過落葉的窸窣聲，從巷子另一頭傳來。林曉精神一振，凝目望去。只見一個比昨夜那身影略高、但同樣瘦削靈活的黑影，貼著牆根，鬼鬼祟祟地摸了過來。此人似乎對周圍環境極為熟悉，走走停停，不斷側耳傾聽，顯得格外警惕。
黑影很快摸到那處牆根，熟練地挪開木板，卻沒有立刻塞東西進去，而是伏在洞口，極其輕微地、有規律地叩擊了幾下木板內側。叩擊聲短長交錯，似是一種簡單的暗號。
牆內沉寂片刻，隨即，裡面也傳來了幾下輕微的叩擊回應，節奏略有不同。
黑影似乎鬆了口氣，迅速從懷中掏出一個小而扁的油紙包，塞了進去。幾乎同時，牆內也遞出了一個差不多大小的布包。交換完成，黑影立刻將木板恢復原狀，將布包揣入懷中，轉身便要沿著來路溜走。
整個過程不超過十息，乾淨利落。然而，就在那黑影轉身、背對林曉方向的一剎那，遠處街角恰好轉出一小隊巡夜的鋪兵，燈籠的光暈晃動，腳步聲清晰可聞。
黑影明顯一驚，下意識就想縮回牆根陰影，但那裡並非絕佳藏身之處。眼看燈籠光越來越近，黑影似乎有些慌亂。
就在此時，柴垛後的林曉動了。他沒有發出任何聲音，只是拾起腳邊一顆小石子，運指一彈。石子劃過一道低平的弧線，“啪”一聲輕響，打在巷子對面另一處堆放的破竹筐上。
這聲響在寂靜的夜裡頗為清晰。巡夜的鋪兵立刻被吸引，燈籠和腳步聲轉向竹筐方向。“什麼人？！”“過去看看！”
那黑影趁此機會，再無猶豫，如同受驚的狸貓，猛地竄出，朝著與鋪兵相反的另一條窄巷疾奔而去，瞬間沒入黑暗。
林曉並未立刻去追那黑影。他的目光，牢牢鎖定了那隊被驚動的鋪兵。只見他們檢查了一下竹筐，發現是野貓或老鼠弄出的動靜，罵罵咧咧幾句，便繼續按原路線巡邏去了。但林曉注意到，其中一個看似領頭的小卒，在離開前，目光似乎有意無意地朝那處牆根洞口的方向瞥了一眼，眼神中帶著一絲不易察覺的瞭然與漠然，隨即恢復常態，帶隊離去。
“果然……”林曉心中冷笑。這右軍巡院獄的“隱秘通道”，恐怕並非什麼絕密，至少在這些基層巡邏的兵卒中，有人是知情的，甚至可能是默許的。這潭水，比他想的還要渾。
他沒有去追那個傳遞訊息的黑影，對方的身份和去向難以立刻查明，且容易打草驚蛇。他的目標，是弄清楚這條通道聯絡的獄中之人是誰，以及傳遞了何種資訊。而剛剛完成的這次交換，牆內遞出的那個布包，或許就是關鍵。
林曉耐心地等到巡夜鋪兵走遠，西周重歸寂靜。他如同真正的幽靈，從柴垛後無聲滑出，沒有靠近那個洞口（那裡可能還有眼睛盯著），而是迅速繞到監獄高牆的另一側。這裡牆根下雜草叢生，堆著些建築廢料，更加荒僻。
他仔細觀察著高牆的走向和牆頭的火把分佈，在腦海中勾勒著監獄內部大致的佈局。那個傳遞洞口，對應的牆內位置，很可能並非普通牢區，而是獄吏休息、辦公，或關押特殊人犯的相對“外圍”區域。能與外界保持如此隱秘聯絡的，絕非普通囚犯，多半是有些身份的獄吏，甚至是……與案情有關、被暫時看押的“證人”？
“吏員……”林曉想起了大綱的提示。難道，與魯良案有關的那個誣告“吏員”，並未完全逍遙法外，而是也被控制在此處？或者，是其他與此案有牽扯的胥吏？
他需要更多的線索，不能只盯著一處。天色將明，他必須利用白日的掩護，從另一個方向切入——當鋪。大綱明確指出，那吏員與“當鋪朝奉”有秘密接觸。這很可能與栽贓魯良的“貢品”銷贓有關。
林曉悄然離開監獄區域，在黎明前最黑暗的時刻，返回了靠近汴河大街、相對安全的一處廉價腳店（他用假身份和錢租下的臨時落腳點）。稍作休整，洗去偽裝，換回那身半舊的靛藍首裰，他又變成了一個尋常的遊學士子或小商人。
白日，他開始有意識地在開封府衙至左藏庫這片區域的主要街巷遊蕩，特別是留意那些招牌較大、門面氣派的當鋪。他裝作閒逛，或進去假意詢價，觀察各家當鋪的朝奉、夥計，留意有無形跡可疑、或與公門中人來往密切之人。
一連兩日，並無明顯收穫。首到第三天下午，當他晃悠到府衙東側一條相對安靜、卻店鋪林立的“富義坊”街時，目光被一家名為“仁和質庫”的當鋪吸引了。這家當鋪門面不算最大，但位置極好，斜對著開封府的一處側門，且裝修頗為內斂講究。更重要的是，林曉在對面茶攤佯裝喝茶時，親眼看到一個穿著低階文吏服飾、神色匆匆的中年男子，低頭快步走進了“仁和質庫”，約莫一刻鐘後才出來，離開時，手裡似乎空著，但袖口略顯沉墜。
那文吏的相貌，林曉憑藉過目不忘的記憶力，瞬間與那日帶隊抓捕魯良的綠衣吏員身邊一個隨從對上了號！雖然那日此人只是跟在後面，並不起眼，但林曉記得他那略顯鷹鉤的鼻子和左頰一道淡淡的舊疤。
“找到你了。”林曉心中一定，卻不露聲色。他沒有立刻跟進當鋪，而是繼續坐在茶攤，慢悠悠地喝完那碗粗茶，目光卻將“仁和質庫”門口進出的人、以及斜對面開封府側門的動靜，盡收眼底。
他發現，進出這家當鋪的，除了普通百姓，偶爾也有衣著體面、像是小官或富戶模樣的人，甚至還有一兩個看似衙門書辦打扮的。而當鋪裡那位坐在高高櫃檯後、戴著小圓眼鏡、留著一撮山羊鬍的老年朝奉，對這些人態度似乎格外……熟稔而微妙，並非純粹的客套。
“這家當鋪，不簡單。”林曉付了茶錢，起身，看似隨意地朝著與“仁和質庫”相反的方向走去。他沒有打草驚蛇，而是記下了這家當鋪的位置、朝向、以及周邊街巷的佈局。
當天夜裡，林曉再次化身夜行者。這一次，他目標明確——“仁和質庫”。他避開更夫和巡邏，悄無聲息地潛到了當鋪後巷。與監獄區域的森嚴不同，這裡畢竟是商業區，後院只有一人多高的磚牆，且並非毫無聲息——賬房隱約透出燈光，還有低低的算盤聲。
林曉如同壁虎般攀上牆頭，伏在陰影中觀察。後院不大，堆著些雜物，有一間亮著燈的房間，窗戶紙上映出兩個人影，正在低聲交談。其中一人，看身形髮髻，正是白日那位山羊鬍朝奉。另一人，背對窗戶，看衣著……似是白日所見那個鷹鉤鼻吏員！
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