“聚源當鋪”那面不事張揚卻內涵漸豐的“招牌”，吸引來的目光愈發多樣。其中一道目光，來自那位僅有過一面之緣、卻留下深刻印象的顧非凡。他的“關注”並非持續的、緊密的，而更像一種隔岸的、精準的巡視，透過他延伸出的、無形的資訊觸手，悄然進行。
林曉對此有所察覺。偶爾，老周在閒聊時會“不經意”地提及，顧少最近對某個特定年代的冷門窯口瓷片產生了興趣，或是詢問是否有渠道接觸到品相完好的宋元文書。有時，蘇曉曉會接到自稱是“顧先生助理”的電話，客氣地詢問林老闆近期是否有空，顧先生想就某件藏品的斷代問題“電話請教”。林曉通常會選擇在當鋪，用座機禮貌而簡短地回覆，內容嚴格限定在專業探討，絕不涉及任何敏感資訊。顧非凡的問題往往刁鑽，顯示出其背後確有高明顧問或自身下了苦功，林曉的回答則力求精準、有據，既展示學識，也劃清“僅限公開資訊討論”的界限。幾次隔空交流，頗有些高手過招、點到即止的意味。
蘇曉曉曾私下對林曉說：“這位顧先生，感覺不像是單純來問問題的。倒像是……在摸你的底。” 她頓了頓，找到一個更貼切的詞，“或者說，在評估你的‘知識庫’有多深。”
“差不多。”林曉點頭，並不意外，“他在做盡職調查。對於他這樣的人來說，投資一個專案，或者交一個朋友，前期評估比實際投入更重要。我們現在在他眼裡，大概就是一個有待評估的、有點特別的‘專案’。”
“那我們要被他‘評估’到什麼時候？”蘇曉曉微微蹙眉，她對這種被審視的感覺並不太舒服。
“首到他覺得價值足夠清晰，或者風險超過收益。”林曉看著窗外，語氣平靜，“也可能，永遠停留在評估階段。這沒什麼不好，保持一定距離的合作，有時候更安全。”
然而，顧非凡的“評估”並未停留在隔空試探。暮春的一個下午，一輛低調的黑色轎車停在“聚源當鋪”不遠處的巷口。車上下來的人正是顧非凡，依舊是一身剪裁得體的休閒裝束，只是這次身邊沒有老周，只跟著一位提著公文包、氣質精幹的年輕男士。
顧非凡推開店門，熟稔地彷彿回到自家書房，對正在櫃檯後核對賬目的蘇曉曉微笑著頷首：“蘇小姐，下午好。林老闆在嗎？”
蘇曉曉抬頭，稍感意外，但很快恢復職業性的微笑：“顧先生，您好。林哥在後院‘鑑古軒’整理東西，請您稍坐，我去叫他。”
“不必麻煩，”顧非凡擺擺手，笑容溫和卻帶著不容置疑的意味，“我自己過去就好。李助，你在外面等。” 他示意同來的年輕人留在前鋪，自己則徑首穿過通往後院的月亮門，步履從容，彷彿對當鋪的佈局瞭如指掌。
林曉正在“鑑古軒”內，用軟布輕輕擦拭一件新收的漢代青銅帶鉤，聽到腳步聲，抬頭便看到了倚在門框邊的顧非凡。他放下手中物件，神色如常：“顧先生，稀客。請進。”
顧非凡踱步進來，目光先是在室內環視一週，掠過那些陳列的普通器物，眼中閃過一絲瞭然，隨即落在林曉身上。“冒昧來訪，沒打擾林老闆雅興吧？”他語氣輕鬆，自行在窗邊的官帽椅上坐下，“剛從上海回來，處理些瑣事，路過這邊，想起林老闆這裡清靜，適合喝杯茶，聊幾句。”
“顧先生客氣了。”林曉示意蘇曉曉去沏茶，自己在顧非凡對面坐下，“我這裡是隨時歡迎朋友。只是顧先生事務繁忙，能撥冗過來，是我的榮幸。”
“朋友之間，不說這些。”顧非凡笑著接過蘇曉曉遞上的“碧澗幽芳”，聞了聞，品了一口，讚道，“每次來，這茶都有進益。林老闆這裡，果然養人養物。” 他放下茶盞，切入正題，神情也正經了幾分，“這次來，除了喝茶，確實有件事，覺得可能對林老闆有些參考價值，順便也想聽聽你的看法。”
“顧先生請講。”
“我在上海接觸了一個小型沙龍，參與者背景比較雜，有做前沿科技的，有玩藝術的，也有幾個對神秘學、超常現象感興趣的。”顧非凡語速平緩，目光卻注意著林曉的反應，“其中有人提到一個非公開的研究小組，或者說俱樂部，名字挺有意思，叫‘時空文化研究會’。據說裡面匯聚了一些對歷史、考古、物理學交叉領域有獨到見解的學者和民間人士，偶爾會組織閉門研討，主題……天馬行空，從上古神話的物理學解讀，到某些歷史事件的‘巧合’與‘擾動’分析，甚至討論一些無法用現有科學解釋的‘文物異常’現象。”
林曉的心臟微微一縮，但面上絲毫不露，只是露出適度的好奇：“哦？還有這樣的組織？聽起來更像科幻愛好者或者神秘學同好會。”
“起初我也這麼以為。”顧非凡指尖輕輕點著扶手，“但引薦我接觸的那個朋友，是正經的投行高管，平時極度理性。他私下告訴我，這個‘研究會’的能量和掌握的一些‘邊緣知識’，可能超乎想象。他們似乎有自己獨特的資訊來源和分析框架，雖然不為主流學界完全認可，但在某些非常狹窄、尖端的領域，據說有驚人的洞見。甚至……可能掌握一些關於‘非正常流通渠道’的文物，或者某些歷史懸案的另類線索。”
他頓了頓，看著林曉：“我記得林老闆對高古器物，尤其是唐代的東西，研究極深，眼力也獨到。你的某些見解和‘回貨’的品相，有時候會讓我聯想到這個研究會可能感興趣的方向。就在想，或許林老闆會對這類資訊，或者對這個研究會本身，有那麼一點興趣？”
試探。極其高明且切中要害的試探。顧非凡在丟擲誘餌，一個與林曉秘密緊密相關的誘餌。他是在暗示自己察覺到了林曉的“不尋常”，並提供了一個可能的解釋（研究會）和一條潛在的進階路徑。同時，這也是一種更深入的評估——看林曉對這個“研究會”的反應，來判斷他到底“深”到什麼程度。
林曉沉吟了片刻，沒有立刻回答。他端起茶杯，慢慢啜飲，彷彿在消化這個資訊，也藉此整理思緒。顧非凡也不催促，好整以暇地品著茶，等待他的回應。
“感謝顧先生分享這麼有趣的資訊。”林曉放下茶杯，語氣平靜中帶著思索，“‘時空文化研究會’……這個名字確實引人遐想。如果真如您朋友所說，匯聚了跨學科的頂尖頭腦，探討一些邊緣但可能觸及本質的問題，那確實是個值得關注的存在。至於我，”他笑了笑，帶著點自嘲，“不過是個守著祖業、喜歡鑽牛角尖的普通當鋪老闆，靠著點家學淵源和運氣，偶爾能碰到些不錯的老物件。我的那點淺見，和您說的那種高層次研討，恐怕相去甚遠。不過，若真有機會，能以學習者的身份，去旁聽一兩次這樣的討論，開闊下眼界，倒確實是求之不得的機緣。只是不知，這樣的組織，門檻想必極高吧？”
他的回答滴水不漏：表達了適度的興趣（符合一個好奇的學者型商人身份），謙遜地定位自己（撇清與研究會可能有的深層關聯），並將皮球踢回給顧非凡——你想引薦我嗎？代價和條件是什麼？
顧非凡眼中閃過一絲激賞，顯然對林曉的反應速度和分寸感很滿意。他身體微微前傾，聲音壓低了一些，帶著一種分享秘密的親近感：“門檻確實不低，但也不是鐵板一塊。他們似乎更看重‘獨特性’和‘潛在價值’，而非單純的世俗地位或財富。我在那個沙龍里，算是有點面子，拿到了一張下次閉門研討的旁聽邀請函，主題恰好是‘中古時期器物紋飾中的非典型資訊傳遞可能’。我覺得，這個主題，或許會與林老闆的專業領域，有某種程度的契合。”
他從懷中取出一個沒有印任何字樣的素白信封，輕輕放在兩人之間的茶桌上。“邀請函在裡面。時間、地點、注意事項，都寫著。如果林老闆有興趣，屆時可以‘顧非凡先生友人’的身份一同前往。當然，”他靠回椅背，恢復那種略帶疏離的從容笑容，“去或不去，何時去，全憑林老闆心意。這只是我個人覺得，或許對林老闆拓展視野有所幫助的一個小建議，無關其他。”
這己不是試探，而是明確的、帶著善意的（至少表面如此）引路。顧非凡在展示他的能量——他能接觸到林曉渴望接觸的圈子；也在表明他的態度——他願意在林曉探索這個圈子的初期，提供一個相對安全的“介紹人”身份。當然，這一切的前提是，林曉的價值值得他投資，且林曉的未來動向，將更多地處於他的觀察之下。
林曉看著那個素白信封，如同看著一個潘多拉魔盒。裡面可能藏著關於他能力、關於那枚銅錢、關於那塊奇異金屬板的線索，也可能是一個更復雜陷阱的入口。但無論如何，這確實是目前最可能接近“研究會”的途徑。
他伸出手，拿起信封，沒有立刻開啟，只是感受著紙張的質地，然後對顧非凡點了點頭，語氣鄭重：“顧先生美意，林曉心領。此事我需要些時間斟酌。無論如何，這份情誼，我記下了。”
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