晨光籠罩著尚未完全甦醒的上海。弄堂裡傳來刷馬桶的聲響、挑水夫的號子，以及早市小販漸起的吆喝，混雜著煤球爐生火時的煙火氣。林曉幾乎一夜未眠，腦海中反覆推演著各種可能性，首到天色將明，才強迫自己淺眠了不到兩個時辰。此刻，他神思卻異常清明，那些紛亂的念頭如同被晨露洗過，沉澱出清晰的方向——絕不能坐困愁城。
他仔細洗漱，換上另一套半舊的西裝（樣式略有不同，避免連日穿同一套引人注目），外罩那件藏青呢子大衣。從手提箱中取出部分鷹洋和碎銀，放入內袋，懷錶校準時間，鋼筆和空白筆記本也隨身攜帶。最後，他再次檢查了藏在箱內夾層中的應急藥品和那張外灘老照片。一切都準備妥當，他將手提箱鎖好，留在房內——帶著它外出目標太大。
推開房門，木地板發出輕微的吱呀聲。走廊裡空無一人，但樓下大堂己傳來掌櫃撥弄算盤和夥計灑掃的聲響。林曉穩步下樓，經過櫃檯時，那精瘦的掌櫃正就著窗外天光看賬本，聞聲抬頭，臉上立刻堆起職業化的笑容：“林爺早！您這是要出去？可用過早點了？小店有剛出籠的肉包子，豆漿也是熱的。”
“有勞掌櫃，早點不必了，出去辦點事，晌午前回來。” 林曉語氣平淡，目光在掌櫃臉上掃過，捕捉到對方眼中一閃而過的、瞭然的探究。看來文瀾的“囑咐”，這位掌櫃是心知肚明的。
“好嘞，您慢走。這上海灘早晨露水重，您多留神。” 掌櫃殷勤地送到門口，目送著林曉的身影消失在迷濛的晨霧與早起的人流中。
一離開“廣安客棧”所在的弄堂，踏入稍寬的街道，林曉立刻感覺到幾道似有若無的視線落在了自己身上。並不明顯，更像是市井中對於衣著體面生面孔的自然打量，但其中是否混有特別的關注，難以分辨。他並不在意，或者說，這正在他預料之中。他像一個真正的、初來乍到想要熟悉環境的商人，不疾不徐地走著，目光坦然地觀察著街景。
他的目標明確：外灘碼頭，以及負責管理碼頭秩序和部分稽查事務的租界巡捕房，特別是其中的華人巡捕（俗稱“包打聽”或“三道頭”以下的中國巡捕）。他需要親眼看看海關的實際檢查流程，感受一下租界執法力量的運作方式，甚至嘗試接觸一下這個體系中的人，掂量一下文瀾所謂“官府眼線”和“巡捕房留意”的真實分量與行事風格。知己知彼，才能找到縫隙。
清晨的外灘，與昨日的喧囂又有不同。江霧未散，渾濁的江水拍打著石砌的堤岸，發出沉悶的響聲。巨大的遠洋輪如同沉睡的鋼鐵巨獸，靜靜停泊在江心或碼頭旁，只有少數勤務小船在期間穿梭。碼頭上卻己是一片繁忙景象。苦力們赤裸著古銅色的上半身，喊著低沉有力的號子，將沉重的貨包從駁船扛上碼頭，或從堆疊運往等待的馬車、板車。監工模樣的人，手裡拿著短棍或皮鞭，在一旁大聲呵斥。空氣裡瀰漫著河水腥氣、汗臭、貨物（皮毛、香料、桐油等）的混雜氣味，以及煤炭燃燒後刺鼻的硫磺味。
林曉沿著碼頭區慢慢走著，目光掃過各個泊位和檢查區域。他看到了穿著深藍色制服、頭戴硬殼帽、膚色黝黑、神情嚴肅的印度巡捕（錫克族，俗稱“紅頭阿三”）在關鍵路口站崗或巡邏，手中的短棍不時敲打著掌心。也看到了同樣制服、但身材相對矮小、眼神更加機警的安南巡捕。他們的主要職責似乎是維持碼頭秩序，防範盜竊和鬥毆，對於扛著大包小包的苦力和小型貨物搬運，似乎並不逐一詳查。
真正的海關檢查點，設在碼頭與內陸貨物堆疊或馬路交接的閘口處。那裡有磚石砌成的崗亭，穿著與巡捕不同制服的洋人關員（海關稅務司由洋人把持）和華員，正對進出貨物進行抽查。洋員多是傲慢地坐在崗亭裡或一旁監督，華員則負責實際檢查。檢查並非每批必查，似乎有一定之規或抽查比例。被抽到的貨主或承運人，需出示“派司”（單據），開啟貨包。洋員有時會上前用戴著白手套的手隨意撥弄幾下，或用生硬的中文問幾句，華員則更仔細些，但效率似乎也不高。對於大量、零散的華人商販貨物，檢查顯得頗為隨意，賄賂（“塞紅包”）的現象，林曉在短短一刻鐘內就瞥見了兩起，雙方心照不宣，動作隱秘。
林曉在距離一個檢查點約二三十步遠的一個貨堆旁停下，佯裝檢視手中懷錶，實則默默觀察。他看到一隊約七八個苦力，抬著十幾個用油布和草繩捆紮得嚴嚴實實的大木箱，正排隊等待檢查。貨主是個穿著綢緞馬褂、面露焦色的中年商人，正與一個華人關員低聲交涉，手裡隱約有銀元反光。那關員板著臉，搖了搖頭，示意開箱。木箱被撬開，裡面是整齊碼放的景德鎮瓷器。關員隨意看了幾眼，又用一根鐵釺插入箱中攪了攪，似乎沒發現夾層，便揮手放行。商人鬆了口氣，指揮苦力趕緊抬走。
“看什麼呢？生面孔啊。” 一個帶著濃重寧波口音、略顯油滑的聲音突然在身側響起。
林曉心中微凜，但面上不動聲色，緩緩轉過頭。只見一個穿著黑色制服、但樣式與印度巡捕略有不同（更類似英國警察制服，但料子普通）、頭戴大簷帽、年約西十、麵皮白淨、留著兩撇精心修剪的八字鬍的華人男子，正抄著手，眯著眼打量他。男子腰間皮帶上掛著一根短警棍，還有一個銅哨。他的目光銳利，帶著巡捕特有的審視意味，但在林曉身上那身呢子大衣和略顯“洋派”的氣質上停留時，又多了幾分估量。
是租界巡捕房的華人巡捕，而且看其氣度，可能還是個有點身份的“探目”或“包打聽”頭目。林曉迅速判斷。
“這位長官早。” 林曉客氣地點了點頭，臉上露出恰到好處的、面對執法人員時該有的謹慎與客氣，“初到貴碼頭，看看這貨運繁忙景象，與我南洋那邊，頗有些不同。”
“南洋來的？” 華人巡捕的八字鬍動了動，眼中審視意味更濃，上下又掃了林曉一遍，“護照、落地文書，帶了嗎？”
“帶了，在客棧收著。” 林曉坦然答道，同時從內袋裡摸出兩塊鷹洋，手指微動，銀元在掌心發出輕微的磕碰聲，臉上笑容不變，“初來乍到，不懂此地的規矩。這點小意思，請長官喝杯茶，還望行個方便，指點一二。在下姓林，做些小生意。”
那巡捕的目光在林曉掌心一掠，白淨的臉上露出一絲難以察覺的笑意，但很快又板起臉，左右飛快地瞥了一眼，見無人特別注意這邊，才迅速伸手，以極其嫻熟自然的動作將兩塊鷹洋納入袖中，動作快得幾乎讓人看不清。
“嗯，林先生是吧。” 巡捕的語氣和緩了些，但依舊帶著公事公辦的腔調，“南洋回來的華僑？看著是像個體麵人。這碼頭重地，魚龍混雜，沒事別瞎晃悠，尤其是一個人。最近……不太平。”
“不太平？” 林曉適當地露出關切和好奇，“長官指的是？”
“哼，還能有什麼？” 巡捕壓低聲音，帶著幾分賣弄和警告的意味，“北邊鬧拳匪，南邊有亂黨，這上海灘也不是鐵板一塊。總有些不安分的人，想夾帶些不該帶的東西，或者聚眾鬧事。你們這些南洋回來的，見識是廣，但也容易……被些不三不西的人盯上。” 他意味深長地看了林曉一眼。
林曉心中一動，這看似隨意的警告，是否意有所指？是例行公事的提醒，還是……他己經從某種渠道，比如“廣安客棧”的掌櫃，或者文瀾那邊，得到了關於自己這個“生面孔”的些許資訊？甚至，這就是文瀾所說的，可能來自“官府”或“巡捕房”的注意？
“多謝長官提醒。” 林曉神色凝重地點頭，“在下只是做些正當生意，絕不敢與不法之事沾邊。不知這碼頭出入，除了海關檢查，可還有什麼需要特別注意的章程？比如……貨物查驗，通常查些什麼？”
“章程？章程都在那裡寫著！” 巡捕指了指遠處海關佈告欄上貼著的、字跡模糊的中英文告示，“洋藥（鴉片）、軍火、私鹽，還有……那些蠱惑人心的亂黨書報，都是嚴查的！特別是書報！” 他特意強調了最後一句，目光如鉤，似乎想從林曉臉上看出些什麼。“最近風聲緊，稅務司那邊得了上頭關照，對書籍、印刷品查得格外仔細。一旦發現，立刻扣人扣貨，移送上海道衙門究辦！那可是殺頭的罪過！”
他一邊說，一邊仔細觀察林曉的反應。林曉臉上適當地露出驚訝和一絲後怕：“竟如此嚴厲！多謝長官告知，在下記下了。定當守法經營，絕不觸碰這些。”
巡捕見林曉反應“正常”，似是鬆了口氣，但審視的目光並未完全消退。他摸了摸袖中的銀元，語氣又緩和一分：“看你也是個明白人。記住，在這上海灘，尤其是在這租界，洋人的規矩，朝廷的規矩，都要守。安分守己，自然無事。若是行差踏錯……哼，這黃浦江沒蓋子，巡捕房的班房，可是有進無出！”
“是，是，在下明白。” 林曉連連點頭，姿態放低。
“行了，沒事別在這兒逗留了。該幹嘛幹嘛去。” 巡捕揮了揮手，像是驅趕一隻蒼蠅，但眼神深處那絲探究並未完全散去。他最後瞥了一眼林曉空著的雙手（沒提箱子），轉身，邁著巡捕特有的、略顯外八字的步子，朝碼頭另一處人堆走去，很快消失在忙碌的人流中。
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