林曉離開那個廢棄烽燧，朝著長城方向走。腳步很沉，不光是餓和渴，還有種說不出的疲憊。風停了，太陽出來了，明晃晃地照著這片被沙暴重塑過的土地。空氣乾淨得有些刺眼，能看到很遠的地方。
他走了一個多時辰，終於靠近了長城腳下。走近了看，城牆比他想象中還要高大厚重，夯土的牆面被風沙侵蝕出深深的溝壑，但依然沉默地矗立著，像一道不可逾越的脊樑。牆體上能看到清晰的夯築層理，偶爾還能發現嵌入其中的陶片或碎石——這是戍卒們修築時隨手留下的痕跡。
他在城牆下找到一處背陰的地方，靠著冰冷的夯土牆坐下，休息，也等待。他不知道現在是漢代什麼具體年份，也不知道自己具體在哪個防區，但按照常理，沙暴過後，長城上的戍卒應該會加強瞭望和巡視。
果然，沒過多久，頭頂上傳來隱約的腳步聲和交談聲。他抬頭，看到牆垛後面出現了幾個穿著裋褐、手持長戟的人影，正警惕地往下看。
“什麼人？！”上面傳來喝問，是地道的漢音，帶著邊塞口音。
林曉站起身，儘量讓自己看起來不那麼可疑。他舉起雙手，用準備好的說辭回應：“行路之人！遇沙暴迷途，僥倖尋到此處！”
上面沉默了片刻，似乎在觀察他。然後，有人喊：“等著！”
不多時，城牆上一處隱蔽的側門（像是供小型巡邏隊出入的便門）從裡面打開了，兩個持戟的戍卒走出來，神情嚴肅地打量著他。看到他一身塵土、臉色憔悴的樣子，又見他兩手空空，不像是探子或敵兵，神色稍緩。
“從哪兒來？往哪兒去？路引呢？”一個年紀稍長的戍卒問，目光銳利。
“自東郡來，欲往西邊訪友，不想遇此大沙暴，行李馬匹皆失，只剩孤身。”林曉按照之前想好的說辭回答，語氣盡量平穩，“路引……也在風暴中遺失了。”他露出恰到好處的懊惱和疲憊。
兩個戍卒對視一眼。東郡到這邊，路途遙遠，孤身一人，又無路引，確實可疑。但看林曉的衣著打扮（雖然是深衣，但料子普通，樣式也符合漢地平民）、言談舉止（雖然有些奇怪的口音，但用詞是漢話），尤其那一臉疲憊和劫後餘生的慶幸不似作偽，加上剛剛經歷罕見的大沙暴，倒也不是完全說不通。
“可有同行者？可見到異常？”另一個戍卒追問，目光掃視著林曉身後的荒原。
“沙暴前曾遠遠聽到馬蹄和呼哨聲，像是胡騎，但沙暴一起，便什麼也看不清了。後來獨自在荒原中躲藏，不曾再見他人。”林曉半真半假地回答。他不能說遇到李勇和阿提拉，那會帶來無窮麻煩。
戍卒們又低聲交談幾句。看林曉確實虛弱，又無威脅，便道：“沙暴方歇，外面仍不安穩。你且隨我們進去，在障城歇息片刻，飲些水，待烽燧長官問話。若無大礙，再作打算。”
林曉連忙道謝。這正是他希望的。他需要安全的地方恢復體力，也需要一個合理的、不引人注目的“消失”時機，以便返回。
他被帶入長城內側一處不大的土石障城。這裡駐守著大約一隊戍卒，條件簡陋，但總算有了人煙和秩序。戍卒們給他端來一碗渾濁但甘甜的井水和一塊粗糙的麥餅。林曉感激地接過，慢慢吃著。食物的味道很差，但此刻勝過任何珍饈。
障城的長官，一個滿臉風霜的軍侯，簡單盤問了他幾句。林曉的說辭沒有破綻，加上他確實像個落難的旅人，軍侯也沒多刁難，只讓他休息一下，明日若有商隊或信使經過，可隨行離開。
林曉在障城角落找了個地方，靠著牆壁，閉目養神。他不敢真的睡熟，只是積蓄體力，同時留意著天色。懷裡的玉蟬貼著胸口，傳來穩定的涼意。獸骨護身符和小匕首藏在貼身衣物裡，硌著皮膚，提醒著他剛剛經歷的一切。
傍晚時分，機會來了。一隊外出查探沙暴後情況的巡邏隊歸來，障城內一陣忙亂。林曉趁人不注意，悄悄溜出休息的角落，憑藉對障城簡單佈局的觀察，找到一個相對僻靜、靠近外側城牆的角落。這裡堆著些雜物，少有人來。
他背靠冰冷的城牆，手伸進懷裡，緊緊握住那枚青玉蟬。閉上眼睛，開始集中精神，在腦海中勾勒“聚源當鋪”地下室的景象：斑駁的銅鏡，潮溼的空氣，堆積的舊物，還有那扇通往正常世界的小門……
時空的漣漪溫和地泛起，熟悉的剝離感傳來。這一次，迴歸的感覺比去時更加平穩，或許是玉蟬的“回程”指向性更明確，也或許是研究會的精神訓練真的起了作用。
腳下微微一軟，觸感變成了堅硬的水泥地。陰溼的、帶著舊書和塵土特有的氣味，取代了邊塞的乾冷和沙土味，湧入鼻腔。
他睜開眼。昏黃的燈光下，是那面熟悉的、略顯模糊的銅鏡，映出他此刻狼狽不堪的樣子——滿臉塵土，深衣破損，頭髮散亂。地下室安靜得能聽到自己的心跳。
回來了。
他扶著牆，慢慢站首身體。雙腿因為長時間的行走和緊張而微微發抖。他走到牆邊，拉了一下燈繩，更亮一些的白熾燈光充滿了不大的空間。
他先檢查了一下自身。深衣上沾滿沙土，好幾處被刮破了。手上、臉上都有細小的擦傷。他苦笑著搖搖頭，這次“採風”真是夠“深入”的。
然後，他小心翼翼地從懷裡掏出那兩樣東西。李勇給的獸骨護身符，粗糙，簡陋，上面歪扭的刻痕在燈光下清晰可見，還帶著邊塞的風沙和那個年輕戍卒手掌的溫度。阿提拉給的小匕首，皮鞘磨損，木柄被摩挲得光滑，拔出一截，刀刃寒光閃閃，保養得極好。
他將這兩樣東西放在旁邊一張舊木桌上，就著燈光，仔細地看著。腦海裡閃過烽燧內跳動的火光，李勇說起“阿母、細妹”時飄忽的眼神，阿提拉劃掉帳篷圖畫時發紅的眼眶，以及最後分道揚鑣時，兩人沉默卻鄭重的贈別。
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