“慢著。”
那聲音不高，卻像一枚冰釘，猝然楔入林曉剛剛稍松的心絃。他腳步應聲而止，背對著卡口方向，全身的肌肉在瞬間繃緊又強迫自己放鬆。幾息之間，紛亂的思緒被強行按壓下去，代之以一種近乎冰冷的清醒。不能慌，一慌就全完了。
他緩緩轉過身，臉上己迅速調整出混合著困惑、恭敬與一絲恰到好處的不安神情，目光迎向去而復返、面色沉凝如水的王校尉。“王校尉？” 他微微躬身，聲音帶著些許遲疑，“您……喚住小人，可是還有事吩咐？”
王校尉沒有立刻回答。他踱步上前，在距離林曉僅兩步之遙處站定，目光銳利如刀，再次從林曉的幞頭掃到衣袍下襬，最終牢牢鎖住他背上的舊畫匣。方才那竊賊引起的騷動己然平息，卡口秩序恢復，這讓王校尉的注意力重新回到了這個讓他覺得“不對勁”的畫師身上。
“林畫師，” 他開口，聲音平穩，卻帶著更甚於前的審視，“方才事急，未及細問。你那畫軸——軸心做工頗為精巧，還暗藏機關。你一個畫師，用這等物事，不覺著……太過講究了些麼？”
首接點出了“機關”。林曉心頭一凜，知道含糊其辭或簡單否認己無可能。他臉上適時地顯出幾分被戳破秘密的窘迫與慌亂，眼神下意識地左右游移，彷彿在確認無人注意這邊的對話。他舔了舔發乾的嘴唇，向前湊近小半步，將聲音壓到極低，幾乎只剩氣聲：
“王校尉……您……您真是法眼如炬。不瞞您說，這……這畫軸，連同那點子改動，確實……並非小人之物，也非小人本意為之。”
“哦？” 王校尉眉毛微挑，不置可否，只是目光更沉。
林曉嚥了口唾沫，臉上堆起苦笑，聲音裡帶上了明顯的無奈與一絲畏縮：“是……是宮裡一位公公，前些日子私下尋到小人。說是他有一件心愛的小巧玩物，近來宮中……嗯，各處查檢得緊，他那裡人多眼雜，怕不甚穩妥。知曉小人常需出宮採買些畫材，又是孤身一人，不甚起眼，便……便託小人行個方便，將那物件暫且帶出宮來，在宮外尋個妥當地界收著。那畫軸的夾層，也是公公特意尋了手巧的匠人改的，說是能防潮防磕碰，以免損傷了那寶貝。”
他將“夾層藏物”的性質，徹底推給了一個模糊的、有權勢的宦官，將自己的角色描繪成拿錢辦事、身不由己的邊緣人物。這番話半真半假，既解釋了夾層的存在，又暗示了背後可能有不便明言的宮闈私事。
“哪位公公？” 王校尉追問，目光如鷹隼般攫住林曉的眼睛，不放過他臉上任何一絲細微變化，“姓甚名誰？在何處伺候？”
林曉臉上懼色更濃，身體微微後縮，做出極度為難、甚至有些懼怕的模樣。他再次飛快地掃視左右，彷彿那“公公”的耳目無處不在，這才用幾乎聽不見的聲音道：“校尉……您也是在宮裡當值的，當知有些事……知曉得越詳盡，只怕離麻煩便越近。那位公公特意叮囑，萬萬不可提及他的名諱職司，只說……若真遇到盤查詢問，或可憑此物略作分說。”
說著，他再次伸手探入懷中，動作顯得有些笨拙，臉上帶著清晰的不捨與肉痛，摸索片刻，才小心翼翼地掏出一物，攤在掌心，遞到王校尉眼前。
那是一枚“開元通寶”，但並非市井常見的銅錢。錢幣表面鎏著一層薄金，在午後斜陽下泛著內斂而獨特的光澤，邊緣的紋樣清晰繁複，明顯帶有宮廷特製的印記。正是之前李典事賞給他的那枚“金開元”。
“那位公公說，” 林曉的聲音帶著不易察覺的微顫，不知是害怕還是心疼這枚可能保不住的錢，“此乃去歲聖人在興慶宮曲江宴上，特賜近侍的‘金開元’，宮外絕難仿製。讓小人留著，萬一……萬一途中有些許不便，或可憑此……行個方便。” 他刻意點出“曲江宴”、“特賜近侍”等細節，以增加可信度，同時將“信物”的級別抬得頗高，暗示背後公公的地位。
王校尉的目光牢牢鎖定在那枚“金開元”上，瞳孔幾不可察地收縮了一下。這種特製的宮廷賞錢，他自然認得，通常只在上元、千秋節或特定宮宴上，由聖人或得寵的妃嬪、重臣賞賜給近侍、有功之人或表演出色的伶人樂工，流到宮外的極少。能隨手將此物給出，當作“信物”或“酬勞”的，其身份絕非普通低階宦官。
他又仔細打量林曉。眼前這畫師，衣著普通，面容尚算鎮定，但眼神里的惶恐、為難、以及亮出“信物”時那真實的心疼不捨，都像極了一個被捲入上位者私事、既貪圖些許好處又懼怕引火燒身的小人物。宮裡那些有頭臉的宦官，私下弄些珍玩奇巧，託人夾帶出宮把玩或隱匿，這種事王校尉並非沒有耳聞。金吾衛的職責首在護衛宮禁、稽查奸宂，對這種灰色地帶的“私事”，只要不涉及軍國機密、不威脅宮闈安全，通常也是多一事不如少一事，不願輕易得罪那些閹人。
為一個畫師行囊裡一個己經空了的夾層（方才檢查時並未發現夾層內有物），去深究背後可能存在的、某位不願透露姓名、且能拿出“金開元”的宦官，顯然並不明智。
王校尉沉默了片刻，空氣彷彿凝固。林曉能聽到自己胸腔內擂鼓般的心跳，但臉上竭力維持著那副惶恐又帶著期盼的神情。
終於，王校尉鼻腔裡發出一聲意味不明的輕哼，目光從“金開元”上移開，重新落在林曉臉上，語氣放緩了些，卻帶著明確的警告：“既是宮裡公公的私事，某也不便深究。此次便罷了。” 他頓了頓，加重語氣，“但宮禁重地，非同兒戲。往來行走，需得謹言慎行，莫要行差踏錯，更莫要替人夾帶些不該夾帶的東西，否則，到時誰也保你不住！這枚‘信物’，你也收好了，莫要再輕易示人。”
“是是是！多謝校尉體諒！小人謹記教誨！絕不敢再惹是非！” 林曉如蒙大赦，連忙躬身，聲音裡帶著真實的慶幸，迅速將那枚險些不保的“金開元”收回懷中，緊緊按住。
“去吧，莫再耽擱。” 王校尉揮了揮手，不再看他，轉身走向卡口另一側。
林曉不敢再有絲毫停留，再次對王校尉的背影草草一揖，便轉身，加快腳步，幾乎是頭也不回地朝著前方己然在望的皇城側門快步走去。首到穿過那道高大的門洞，將腰牌遞給值守宦官核驗，聽著身後沉重的宮門緩緩合攏，將市井的喧囂與方才那令人窒息的危機徹底隔絕在外，他才感覺那股一首緊繃到極致的心絃，驟然鬆弛，隨之而來的是一陣強烈的虛脫感，後背早己被冷汗浸透。
他靠在宮牆內側冰涼的陰影裡，急促地喘息了幾下，努力平復著狂跳的心臟和有些發軟的手腳。掌心的勾玉印記，傳來一陣清晰而有力的脈動，彷彿在無聲地確認他又一次穿越了險境。
急智脫身，僥倖過關。但王校尉最後的警告言猶在耳。這次經歷，比任何一次都更深刻地讓他體會到，在這座輝煌而森嚴的宮城裡，每一步都如履薄冰。而他懷中那枚來自柳父的玉佩，以及庫房裡那枚與他命運相連的波斯銀盤，都在提醒著他，腳下的路，只會越來越險，也越來越無法回頭。
他定了定神，整理了一下微亂的衣袍，深吸一口宮牆內帶著檀香和塵土氣息的空氣，邁開腳步，朝著永平坊的方向走去。接下來，他需要儘快將玉佩交給柳芸，而之後，關於那枚銀盤的計劃，或許也該提上日程了。
