三塊“時空錨點”碎片共鳴構築的通道，平穩得讓林曉幾乎產生了錯覺。沒有撕裂的眩暈，沒有失控的漂浮，只有一種清晰而篤定的滑行感，如同沿著早己鋪設好的軌道，精準地駛向目標。當腳下傳來與汴京廢棄磚窯截然不同的、堅硬而微微震動的觸感時，他知道，抵達了。
首先湧入鼻腔的，是混合了牲口氣味、乾燥塵土、焚燒畜糞的煙火氣、某種濃烈香料，以及隱隱汗臭的複雜氣息，與他熟悉的汴京溼潤繁華或現代都市清新截然不同。空氣乾燥，帶著北方深秋的寒意。
耳邊是喧囂的、多語言的聲浪。高昂的、帶著奇特捲舌音的蒙語吆喝；快速而抑揚頓挫的、他略能分辨的波斯語或阿拉伯語片段；各色腔調的漢語（既有官話也有難懂的方言）；以及一些完全無法辨識的、充滿異域風情的語言……各種聲音交織在一起，嘈雜卻充滿活力。
林曉緩緩睜開眼。
他正站在一條寬闊土路的邊緣，身後是鱗次櫛比、形制各異的屋舍。有漢地傳統的青瓦灰牆院落，也有低矮的、帶著明顯草原風格的夯土或氈帳式房屋，甚至能看到幾座圓頂的、帶有伊斯蘭風格的建築夾雜其間。路上行人車馬絡繹不絕。頭戴尖頂或圓頂皮帽、身穿左衽皮袍、腰挎彎刀的蒙古人；纏著頭巾、穿著寬鬆長袍、高鼻深目的色目商人；穿著漢式襴衫或短打、行色匆匆的漢人官吏、工匠、小販；還有趕著牛羊、駱駝的牧人……不同種族、不同服飾、不同身份的人摩肩接踵，各自奔忙，構成一幅繁忙而奇異的畫卷。
這就是元大都。蒙古帝國的心臟，橫跨歐亞的巨人中樞。與精緻典雅的汴京相比，這裡粗獷、豪放、充滿了野性的活力與赤裸裸的多元混雜。權力與財富在這裡匯聚，文明與野蠻在這裡碰撞。
林曉迅速低頭檢查自身。一身半舊的、符合元代平民樣式的窄袖右衽赭色袍子，腳蹬皮靴，頭戴一頂普通的黑色襆頭，揹著一個不大的、鼓鼓囊囊的褡褳。融合了李廷珪墨能量後，他對穿越落點的控制更加精準，這次首接落在了元大都南城，靠近商業區與驛站的地方，人流量大，便於融入。褡褳裡是他精心準備的身份憑證（偽造的、經得起一般盤查的“路引”和“保狀”）、少量符合時代的錢幣（中統元寶交鈔和一些銅錢）、幾樣簡單的“行醫”工具、一小包應急藥材，以及貼身藏好的、那枚帶來感應的八思巴文“大元通寶”。至於那把小刀，他最終沒有攜帶，初來乍到，謹慎為上。
他定了定神，將屬於現代林曉的疏離感迅速壓下，讓那個名為“林默”、自稱祖上為色目醫師、久居江南、通曉多種番語與漢地醫術、欲往西域尋訪故舊的“遊方醫者兼通譯”身份，浮上心頭。他深吸一口混雜著牲口和香料氣息的空氣，邁步匯入人流。
首先要找到目標——即將西行的、規模較大的色目人商隊。根據蘇曉曉幫忙蒐集的資料和研究會資料庫的零星記載，元大都的駱駝市和羊市附近，是此類商隊聚集、籌備物資、招募人手的首選之地。
他一邊走，一邊用眼睛和耳朵收集資訊。路邊的食攤售賣著大塊的羊肉、奶製品、以及一種叫“禿禿麻食”的麵食，香氣濃烈。鐵匠鋪裡傳來叮噹聲響，匠人正在為駱駝打造蹄鐵。一家掛著回回文招牌的香料鋪前，幾個纏頭的商人正激烈地討價還價。偶爾有騎馬的蒙古軍官或差役疾馳而過，行人紛紛避讓。
這裡等級森嚴，但商業活力蓬勃。蒙古人是統治階層，色目人（包括畏兀兒、回回、欽察、阿速等）是重要的輔助統治和經商階層，漢人和南人則處於底層。但在這市井之中，只要遵守規矩，有錢財或技藝，似乎總有一線生存空間。
穿過幾條街巷，人聲、牲畜叫聲和更為濃烈的牲口氣味撲面而來。一片開闊的、塵土飛揚的空地出現在眼前。這裡正是駱駝市。數百頭雙峰駱駝或臥或立，如同沙海中的一座座移動丘陵，駱駝客和商販在其間穿梭，檢查貨物，捆綁鞍具，呼喝交談，場面喧騰。
林曉目光銳利地掃視。他需要找的，是那些正在做長途旅行準備、且看起來有相當規模的商隊。很快，他鎖定了一支隊伍。這支商隊擁有超過五十頭健壯的駱駝，貨物捆紮整齊，覆蓋著防雨的毛氈。有十多名穿著統一樣式皮襖、頭戴皮帽、腰挎彎刀的護衛，神情精悍，紀律明顯優於周遭散漫的駝隊。幾個穿著華貴絲綢長袍、頭戴精巧繡花“顧姑冠”的色目商人，正圍著一個身材高大、面容精明、留著濃密蜷曲鬍鬚的中年首領模樣的人，似乎在最後核對清單。那首領不時用熟練的蒙語、波斯語和漢語發號施令，聲音洪亮，帶著不容置疑的權威。
就是他了。林曉調整了一下呼吸，整了整衣袍，臉上掛起一抹屬於“遊方醫者”的、略顯疲憊但溫和淡定的笑容，朝著那支商隊的方向，不疾不徐地走了過去。他沒有首接找那首領，而是在外圍停下，對一個正在整理鞍具、看起來較年輕的護衛，用略微生硬但足以讓人聽清的波斯語夾雜著漢語，溫和地問道：
“這位勇士，打擾了。請問，貴商隊可是要西行？在下林默，略通醫術，也會幾句番話，不知貴隊是否需要隨行的醫師或通譯？只求隨行，不敢奢求厚酬，能抵食宿路費即可。”
那年輕護衛愣了一下，抬頭打量林曉，見他衣著雖舊但整潔，面目和善，說的波斯語雖然口音有點怪但意思清楚，還懂漢語，便轉頭朝那高大首領喊了一句。
高大首領聞聲轉過頭，銳利的目光如鷹隼般落在林曉身上，上下掃視。那目光帶著久經商旅和權力浸淫的審視與壓力。林曉不避不讓，坦然迎視，微微躬身，用更加清晰、混合了適當敬語的波斯語重複了一遍請求，並補充道：“小人久居江南，對漢地風物疾病也略知一二，或可沿途為貴人、隊中各位勇士及駝馬略盡綿力。”
首領沒有立刻回答，而是大步走了過來。他比林曉高半個頭，身軀魁梧，帶著一股迫人的氣勢。“醫師？通譯？” 他開口，是略帶口音但流利的漢語，聲音低沉，“你懂哪些語言？醫術從何而來？為何要西行？”
“回貴人的話，”林曉依舊用波斯語夾雜漢語回答，語氣恭敬而平穩，“小人粗通波斯語、阿拉伯語、畏兀兒語，也識得漢字。醫術是家傳，祖上曾為西域醫師，後遷居江南。此次西行，一是想尋訪可能尚存的祖上故舊，二是久慕西域風物，想借貴隊東風，行萬里路，也增些見識。若蒙不棄，願以薄技效力。”
他語速平緩，措辭得體，既表明了能力（語言和醫術），也給出了合理的西行動機（尋親、遊歷），姿態放得低，但又不顯得卑微可憐。
首領那雙深邃的、彷彿能看透人心的眼睛，又盯著林曉看了片刻，似乎在權衡。隨行醫師和通譯對長途商隊確實重要，尤其是這種懂多語、還聲稱懂漢地醫術的，更少見。但來歷不明的人，同樣意味著風險。
“你叫什麼名字？” 首領問。
“小人林默。”
“林默……” 首領重複了一遍，忽然用快速的、帶著某種方言的畏兀兒語問了一個關於駱駝常見蹄部疾病的問題。
林曉心中微凜，但早有準備。蘇曉曉幫他突擊過一些游牧民族常見的牲畜疾病詞彙。他仔細聽了，略作思索，用稍慢但準確的畏兀兒語混合幾個波斯語詞彙，給出了一個符合當時認知的、關於蹄部護理和簡單草藥劑方的回答。雖然不算精深，但足以證明他確實“懂”，並非信口開河。
首領眼中閃過一絲訝異，隨即那審視的目光緩和了些許。他又用漢語問了個常見的風寒症狀和處理，林曉對答如流，甚至補充了幾句江南地界應對溼邪的注意事項，顯得經驗頗豐。
“有點意思。” 首領終於點了點頭，臉上露出一絲極淡的、算是認可的表情，“我名阿合馬。這支商隊，三日後出發，前往撒馬爾罕。你若真想隨行，需守我的規矩。路上，隊中有人畜病患，你要盡力。遇到需要通譯交涉，不得有誤。酬勞嘛，管你吃喝，到了地方，若你出力多，自有份子。若偷奸耍滑，或惹是生非……” 他頓了頓，目光一寒，“絲路上，多的是喂狼的屍骨。明白嗎？”
“小人明白。謝阿合馬首領收留！定當恪守規矩，盡心竭力！” 林曉躬身，語氣誠懇。心中卻是一塊石頭落地。第一步，成了。他成功地，混入了這支即將踏上古老絲綢之路的西行商隊。而真正的考驗，三日之後，方才開始。
