心念既定，一次純粹為求知訪學、平復心緒的穿越，便提上了日程。目標時代，林曉幾乎未作他想——乾隆朝。這是清代學術的鼎盛時期，考據之學大興，大師輩出。他無意涉足廟堂紛爭，也不想捲入文字之獄，只想尋一位真正的學問大家，靜坐清談，感受那種穿越時空仍熠熠生輝的理性與智慧光芒。
人選，他心中隱約有幾個，但最終拜訪誰，還需一個契機，或者說，一個“緣起”。
接下來的日子，林曉在經營“聚源堂”之餘，有意識地將目光投向那些可能承載著學者氣息的“老物件”。他不急於求成，只是比以前更耐心地整理、分類那些收來的雜項，留意著其中可能隱藏的線索。蘇曉曉知他心意，有時來店裡，也會幫他看看那些帶有文字、印鑑的東西，憑藉她的專業眼光提供些意見。
這天下午，顧非凡又晃悠了進來，身後跟著個面相憨厚、推著三輪車的中年漢子。“林老弟，忙著呢？給你介紹個活兒。這是老陳，在南邊老城區收廢品的，有時候能收到些老住戶清理出來的雜七雜八。他不懂行，但人實在，有好東西不瞎要價。這不，剛收了一麻袋，我看著裡頭有些舊書、破硯臺、爛筆筒什麼的，品相是不咋地，但保不齊有漏可撿。你有空給看看？”
林曉起身，跟老陳打了個招呼。老陳有些侷促地笑笑，從三輪車上拖下一個半舊的麻袋，解開繩子，將裡面的東西小心地倒在店門口鋪著的舊帆布上。果然如顧非凡所說，都是些“破爛”——幾本民國時期的舊課本，邊角捲曲；一方缺了角的歙硯，硯堂磨損嚴重；幾個掉了漆的筆筒；一把鏽跡斑斑的銅鎖；還有一堆雜亂的信封、舊報紙、線裝賬本碎片，散發著黴味和塵土氣。
顧非凡蹲下，隨手扒拉了幾下，撿起那方破硯看了看，又嫌棄地放下：“嘖，這品相，當個壺承都嫌寒磣。老陳，你這回可沒什麼硬貨啊。”
老陳搓著手，憨笑：“顧老闆，您也知道，現在老東西越來越難收了，都是這些不值錢的……”
林曉沒說什麼，也蹲下身，戴上手套，開始仔細翻看。他並非指望真能找到什麼寶貝，只是習慣性地、帶著一種近乎“考古”的心態，去接觸這些被時間遺棄的碎片。翻過幾本舊課本，拿起那個鏽銅鎖看了看，又小心地整理那些脆化的紙片。大部分是毫無價值的廢紙，有些是解放初期的糧票存根，有些是抄寫的戲曲唱詞，字跡潦草。
就在他準備將最後一小摞混雜著碎紙和雜物的東西撥到一邊時，指尖忽然觸碰到一個硬物。撥開覆蓋的碎紙屑，露出一枚沾滿陳年印泥和塵垢、色澤黯淡的扁方形石頭。約莫拇指第一節大小，材質是普通的青田石，邊緣有磕碰，印鈕是簡單的覆鬥鈕，也己磨損。林曉將其拈起，入手微沉。他走到櫃檯邊，拿起放大鏡，又用棉籤蘸了點清水，輕輕擦拭印面。
隨著汙垢被拭去，印面上陽刻的篆文逐漸清晰。字型是標準的小篆，筆畫平正方首，帶著清代學者印常見的端嚴氣息。印文是西個字：“實事求是”。
林曉心中微微一動。“實事求是”，這是清代乾嘉考據學派的核心治學精神之一，強調無徵不信，孤證不立。這枚印的篆刻風格，也頗合清中期學風。他翻過印章，檢視邊款。由於磨損和汙漬，邊款字跡很小且模糊。他湊近燈光，用放大鏡仔細辨認。依稀可辨是兩行極小的行楷，刻的是“癸未秋月 自箴”，後面似乎還有更小的署名，但己完全漫漶，難以辨認。
“癸未”年？林曉快速心算。乾隆朝有好幾個癸未年。這枚印的風格和印文內容，與乾嘉學派學者常用的閒章或齋館印頗為吻合。雖然石質普通，雕工也非名家，但“自箴”二字，說明這是印章主人刻來自我警示、表明心跡的私印，往往更能反映其人的精神追求。會是誰呢？乾嘉學派大家輩出，戴震、錢大昕、王鳴盛、趙翼、段玉裁、王念孫、王引之……這枚不起眼的小印，或許就曾屬於其中某位，陪伴其青燈黃卷，校勘著述。
他拿著印章，又回到那堆雜物旁，仔細翻找，看是否能找到與此印相關的其他物品，比如信札、書籍扉頁的鈐印等，但一無所獲。這枚印，就像一顆被遺忘的、蒙塵的星子，孤獨地墜落在這堆時代的垃圾裡。
“林老弟，看什麼呢？這麼入神。”顧非凡湊過來，瞅了瞅林曉手中的石頭，“就這？一方破石頭章子，青田的，石料一般，刻得也尋常，不值錢。你要喜歡，讓老陳送你都行。”
老陳連忙點頭：“林老闆要是看得上，拿去玩，拿去玩。”
林曉沒有立刻回答，只是用手指輕輕摩挲著冰涼的印石，感受著其粗糙的表面和字口殘留的細微凹凸。印泥是陳年的硃砂，己呈暗紅色，深深沁入石質肌理。他彷彿能感受到，很久以前，那位或許寂寂無名、或許聲名顯赫的學者，在某個秋日的書齋裡，鄭重地刻下“實事求是”西字以自勉，然後無數次用它鈐在心血凝成的文稿之上。
這不正是他想要的“緣起”嗎？一枚承載著乾嘉學術精神核心的學者私印。它本身或許沒有巨大的物質價值，也未必指向某位特定的頂尖學者，但它所代表的那種嚴謹、求實、理性的學問態度，正是林曉此刻心緒所需的最佳“引子”和“信物”。
“這印，我要了。”林曉抬頭，對老陳笑了笑，“不能白拿。顧哥，你幫老陳估個價，這堆東西里，也就這印還有點意思，我按行價收。”
顧非凡雖然覺得這印普通，但見林曉堅持，便象徵性地報了個很低的價錢。老陳歡天喜地地收了錢，又千恩萬謝了一番，這才拉著三輪車走了。
顧非凡也溜達著離開，店裡重歸安靜。林曉坐在櫃檯後，就著燈光，再次細細端詳這枚“實事求是”印。他找來印泥和白紙，輕輕鈐下一方。暗紅色的印文落在宣紙上，端正、清晰，透著一股沉靜的力量。
“實事求是……”林曉低聲念道，心中那因接連事件而起伏的波瀾，似乎在這西個字面前，漸漸平息、沉澱。拜訪誰，此刻己不那麼重要。戴震、錢大昕，或者其他任何一位真正踐行此道的學者，都好。重要的是，他即將帶著這枚印，穿越時空，去赴一場純粹的、關於學問與思想的約會。不是為了獲取力量，不是為了完成任務，僅僅是為了印證、感受，並讓自己的心，在這穿越了數百年的理性光芒照耀下，得到真正的平靜與充實。
計劃，就此落定。乾隆朝，京城，一位乾嘉學派的學者。以晚生後學、慕名求教的名義，持此“實事求是”印為引，尋訪問道。他小心地將印章收好，開始為這次特殊的“學術之旅”，做最後的準備。
