二人又走了兩個小縣城，收穫不大，文蘭都己經洩氣了。
莫庭淵說：“下個城池是湘萊城，這是一個很大的城池，應該差不多！”
“但願吧！”文蘭有氣無力地說，“蓋房子的人還好說，石匠是必須的呀！否則住哪兒呀！真是急死人了！”
二人進了湘萊城，城內非常的繁華。二人還是老套路，先收攏乞丐，先找丐頭。繁華的城市乞丐也多。
與他們約好下次再見的時間，他們就去了牙行。五六家牙行，只收了兩個懂建房的一老一少。二人只好失望地邊走邊買鹽、買農具。
突然，前面一夥人在打一個少年。少年己被打得頭破血流。而旁邊跪著一個姑娘，姑娘大哭著哀求著：“大爺，求你了，別打了，小女子跟你走！”
少年嘴裡全是血，大喊：“不要，巧兒，不要啊！”
一個手拿扇子、身穿五顏六色長袍、像個花孔雀的公子，一臉下作的樣子說：“在這湘萊城內，就沒有我得不到的姑娘！敢跟我作對，真的是找死！帶走！”
幾個家丁上去拖著那個叫巧兒的姑娘就走。
少年爬著向前去追，被那花孔雀一腳踹倒在地，再也沒起來。
那個叫巧兒的姑娘大喊著：“哥、哥！”
眾人誰也不敢吱聲，只是憐憫地看著那少女。
有一婦人低聲說：“長得那麼水靈，幹嘛出來招搖！”
另一個人說：“一看就是外地的，不瞭解情況！否則怎麼會這個樣子出來？”眾人散去。
這時候，一個一看就是小廝的人跑了過來，帶來一對老夫妻。
夫妻二人撲上去大叫著：“辭兒、辭兒，你怎麼樣了？巧兒呢？”
有人說：“快送去醫館吧！”
文蘭找到剛才說話的大嬸，上前問到：“大嬸，這是什麼情況？當街強搶民女，就沒人管嗎？”
那婦人轉身一看，急忙把她拉向一邊：“哎呀媽呀！你這丫頭，長得這麼漂亮，咋敢這麼大搖大擺地走在街上？還不找點東西把臉抹上！”說罷，用手在地上摩擦著，又去抹文蘭的臉。
文蘭，這什麼操作？“大嬸，你這是幹什麼？”
婦人西下看看，低聲說：“在湘萊城，只要有點姿色的姑娘都不敢出門。一看你就是從外地來的！看著沒？剛才的少女肯定也是外地人！就方才的那個付大少，只要是見著漂亮姑娘就搶回家，玩夠了就賣到那最下等的地方！”
“難道就沒王法了嗎？”
“王法？剛才那人，他爹是本城的首富，聽說富可敵國。他家的姑娘嫁給了知府做三姨娘，聽說非常得寵，知府夫人都得聽她的。誰讓人家有錢了呢！所以，他們家就是湘萊城的土皇帝，比知府說了還算。”
“哦！大嬸，他們家是幹什麼的？這麼有錢？”
“哎呀！那可多了！糧食鋪子，全城的糧食鋪子全是他家的；首飾鋪子也全是他家的；布莊成衣店全是他家的。”
文蘭大驚，忙說：“也就是這三個產業被他家壟斷了唄？”
“什麼叫壟斷我不知道，反正全是他家的！聽說他家最掙錢的還不是這個。”她又西下望望，低聲說，“聽說他家在西山有個石場，我們這兒只有那個石場出來的石頭可以蓋房子！”
二人相視一眼，露出了會心的一笑。
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