離開的那天，是個難得的大晴天。北境的冬天總是漫長而陰鬱，但今日陽光卻格外明媚，灑在潔白的雪原上，折射出刺眼的金光，彷彿是老天爺也在為這兩位即將遠行的少年送行。帝魂村的村口，站滿了來送別的村民。大家手裡都拿著自家的土特產，有的拿著雞蛋，有的拿著臘肉，硬往葉少天的懷裡塞。
老村長拄著柺杖站在最前面，雖然他極力掩飾，但葉楓還是從他那微微顫抖的手上看出了不捨。這位平時摳門得要命、為了幾枚銅魂幣能跟商販吵半天的老人，此刻卻從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋，塞進葉楓的手裡。
“小楓，少天啊，到了大城市別給咱們村丟臉。要是錢不夠了，就寫信回來，村長爺爺的棺材本還夠你們花一陣子。”村長笑眯眯地說著，眼角的皺紋裡藏著深深的關切，“記住，出門在外，忍一時風平浪靜，但要是真有人騎在咱們頭上拉屎，那就給老子打回去！咱們帝魂村的人，不惹事，也不怕事！”
“村長爺爺，您就別咒自己了。”葉少天眼眶紅紅的，吸了吸鼻子，強忍著眼淚，“您還得留著錢娶隔壁村的王寡婦呢，聽說人家最近對你有意思。”
“臭小子！討打！”村長笑罵著舉起柺杖，作勢要打，卻遲遲沒有落下，最後只是輕輕地在葉少天屁股上拍了一下，“到了那邊，少吃點，看你胖的。”
奶奶站在人群的最前方，她沒有像其他婦人那樣抹眼淚，只是靜靜地看著兩個已經長高了不少的孫子。她手裡拿著兩個縫得密密實實的包袱，那是她連夜趕製的棉衣和乾糧。
“奶奶，您真的不跟我們要一起去凜冬城嗎？”葉楓再次問道，聲音有些哽咽。他知道，奶奶雖然嘴上說著不想動，其實是為了在暗中牽制雪魔宗。只要“碎魂龍母”還在帝魂村，雪魔宗就不敢大舉進攻，因為他們怕這個瘋起來不要命的魂鬥羅去拆了他們的老巢。
奶奶搖了搖頭，伸出粗糙的手幫葉楓整理了一下衣領，輕聲道：“奶奶老了，離不開這土生土長的地兒。而且，我和村長要是走了，誰來守著帝魂村？這裡的鄉親們需要我們。你們放心去闖，只要知道這裡永遠是你們的家，累了就回來。”
“奶奶，您保重。”葉楓深吸一口氣，重重地跪在雪地上，對著奶奶磕了三個響頭。葉少天也跟著跪下，磕得砰砰作響。
“走吧！莫回頭！”奶奶揮了揮手，轉過身去，不再看他們。
馬車的車輪滾滾向前，在雪地上留下了兩道深深的車轍。葉楓坐在車轅上，回頭望去，那個在風中佇立的瘦小身影越來越小，直至消失在白茫茫的雪原盡頭。他握緊了拳頭，心中暗暗發誓：等我回來。下次回來，我一定擁有足以庇護一切的力量，讓再也沒人敢威脅我們的家。
經過幾天的長途跋涉，凜冬城的輪廓終於出現在地平線上。
凜冬城，天鬥帝國北境行省的首府，也是整個帝國北方最大的軍事要塞和貿易中心。這裡比北境城繁華了十倍不止，也更加雄偉。高聳的城牆通體由黑曜石砌成，高達五十米，上面銘刻著複雜的防禦魂導陣列，散發著幽幽的藍光，足以抵禦萬年魂獸的衝擊。城內街道寬闊，足以容納八輛馬車並行，車水馬龍，人聲鼎沸。到處可見身穿各式勁裝的魂師，有的揹著巨劍，有的牽著魂獸，充滿了鐵血與尚武的氣息。
葉楓和葉少天下了馬車，看著眼前這座宏偉的巨城，心中也不免感到震撼。
“乖乖，這城牆得有五十米高吧？”葉少天仰著頭，脖子都酸了，“這要是爬上去，得累死人。這比咱們北境城氣派多了啊！”
“走吧，先去學院報到。”葉楓拿出地圖，確認了方向。
凜冬中級魂師學院坐落在城市的東區，佔據了整整一條街區，如同一座城中之城。作為北境最好的中級學院，這裡的門檻極高，非天才不收。當兩人來到學院門口時，卻發現那裡已經排起了長龍，人山人海，喧鬧非凡。
“這麼多人？”葉少天咋舌。
“今天是報名截止的最後一天，當然人多。”葉楓說道，帶著葉少天排到了隊伍的末尾。
就在兩人百無聊賴地等待時，一個刺耳的聲音從後面傳來。
“讓開讓開！好狗不擋道！沒長眼睛嗎？”
伴隨著一陣急促的馬蹄聲，一輛裝飾豪華、鑲嵌著金邊的馬車橫衝直撞地駛來。拉車的是兩匹百年的角鱗馬，渾身覆蓋著鱗片，氣勢洶洶。排隊的學生們紛紛驚恐地避讓，生怕被踩踏。
葉楓眉頭一皺，拉著葉少天退到了一邊，但眼神中閃過一絲不悅。
馬車在學院門口停下，車簾掀開，走下來一個身穿華貴皮草的少年。這少年約莫十二三歲，身材極為壯碩，比同齡人高出一頭，皮膚呈現出古銅色，肌肉線條分明。他長相雖然英俊，但眼神中透著一股目空一切的傲慢，手裡把玩著兩枚碩大的鐵膽，發出咔咔的聲響。
“是呼延家的人！”人群中有人低呼，“呼延力！象甲宗的旁系子弟，據說武魂是鑽石猛獁的變種，防禦力驚人，在凜冬城年輕一代中那是出了名的小霸王！”
“象甲宗？下四宗之一？”葉楓心中一動。沒想到在這凜冬城，竟然能遇到下四宗的人。象甲宗以防禦著稱，號稱同等級下無人能破防。
呼延力無視了周圍敬畏的目光，大搖大擺地走向大門。守衛剛想阻攔，他直接亮出一塊金色的令牌，冷哼道：“特招生，免試。”
守衛立刻恭敬地放行。
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