星斗大森林的最核心，生命之湖。
這裡的空氣粘稠得幾乎能滴出水來，那是極致濃縮的生命氣息。湖面平靜如鏡，倒映著四周合抱粗的參天古木。然而，當葉楓一行人踏入這片領域時，原本寧靜的湖泊泛起了陣陣巨大的漣漪。
“人類，你們越界了。”
一個沉悶如雷的聲音從湖底深處升起，緊接著，一個直徑超過四米的巨大牛頭緩緩浮出水面，青色的鱗片在陽光下閃爍著冰冷的金屬光澤——天青牛蟒，大明。
而在湖岸邊，如小山般的泰坦巨猿“二明”發出一聲低吼，每前進一步都讓地面產生微小的地震。呼延力下意識地緊了緊手臂上的機槍盾牌，外骨骼裝甲的液壓系統發出了警戒的嘶鳴。
“阿力，收起武器。”葉楓拍了拍呼延力的肩膀，神色從容地走到了湖邊，“我們不是來打架的，我們是來談生意的。”
“葉楓？怎麼是你？”
柔美的聲音響起，一名身著粉色長裙的少女從泰坦巨猿的肩頭輕巧躍下。小舞那雙靈動的雙眼此刻充滿了驚疑與戒備，她自然認得這個在全大陸精英大賽上大放異彩、甚至連唐三都無法戰勝的少年。
“小舞，好久不見。”葉楓收起千機傘，將其倒插在泥土中，以示誠意，“唐三沒能帶你走，是因為他太弱；而我來這裡，是因為我有辦法讓你變強，強到不再需要東躲西藏。”
小舞微微一愣，隨即眼眶微紅。唐三在武魂城外的慘狀她已經透過大明的感知得知了，那種無力感讓她心碎。
“你想要什麼？魂環？還是魂骨？”大明的雙眼中透著審視，它能感覺到葉楓身上那股奇怪的機械氣息，那是不屬於魂獸也不屬於傳統魂師的未知力量。
“我不需要你們的犧牲。”葉楓指了指自己帶來的那些閃爍著微光的精密零件，“我剛才在外面阻擊了比比東。她對你們的渴望已經到了病態的地步。即便今天我能騙走她，明天她也會帶著武魂殿所有的供奉捲土重來。”
葉楓蹲下身，在地上畫出了一個極其複雜的結構圖。
“小舞現在的身體是人類，但根基是十萬年魂獸。這導致她在成熟期前極其脆弱。我的方案是——‘機械靈魂剝離’。”
全場死寂。連活了數萬年的大明也從未聽聞過這種理論。
“我會製造一個由萬年寒鐵和靈犀礦構成的‘虛像核心’，透過這種媒介，將小舞的魂獸本源與人類肉體暫時分離。人類肉體繼續修煉，而魂獸本源則寄宿在我的機械武魂中。這樣，即便她站在封號鬥羅面前，對方也只能感受到一個普通的人類，而察覺不到半點魂獸的氣息。”
見眾人還在遲疑，葉楓對呼延力使了個眼色。
“阿力，給兩位大佬展示一下，什麼叫‘凡人之軀，比肩神明’。”
呼延力嘿嘿一笑，猛地跨出一步。他按下了胸口的能量核心開關，外骨骼裝甲瞬間進入了過載模式。
“第一魂技：猛獁之力！機械增幅：五倍功率！”
呼延力雙臂合十，在沒有動用任何高等級魂技的情況下，竟然硬生生地接住了泰坦巨猿隨意拍下的一掌。
砰！
氣浪將四周的灌木連根拔起。雖然呼延力的雙腿深陷泥土，但他的裝甲紋絲不動，反倒是泰坦巨猿二明感覺到手掌傳來一陣細微的酥麻感。
“這就是機械的力量。”葉楓淡淡地說道，“它不講血脈，不講年份，只講邏輯和強度。大明，二明，如果你們願意，我可以為你們打造一套足以抗衡封號鬥羅武魂真身的裝甲。”
“不僅如此。”寧榮榮走上前，九寶琉璃塔在核心圈的神聖氣息中顯得愈發璀璨，“七寶琉璃宗將正式承認星斗大森林核心圈的‘主權’。我們會透過商貿手段，切斷武魂殿進入森林的所有補給線。這裡，將變成葉楓隊長的‘聯合實驗基地’。”
寧榮榮的話極具分量。作為上三宗最有錢的宗門，他們的倒戈對於武魂殿來說是致命的經濟打擊。
大明碩大的眼球轉了轉，它看向了小舞。它知道，這個決定關乎小舞的未來。
“哥，我想試一試。”小舞看著葉楓那雙深邃且充滿了自信的眼睛，“葉楓雖然狠，但他從不騙弱者。而且……我想變強，我想去救三哥。”
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