兩日後，忠勇侯府，錦繡閣。
周輕辭斜倚在臨窗的軟榻上，身上搭著一條柔軟的織金毯子，臉上帶著幾分舟車勞頓後的倦意，眼下有淡淡的青影，更顯得整個人嬌弱不勝，我見猶憐。陽光透過窗欞，在她沉靜的側臉上投下柔和的光暈。她手中捧著一卷書，目光卻並未落在字上，而是虛虛地望著窗外庭院中那株開得正盛的白玉蘭，一副心事重重的模樣。
雲舒輕手輕腳地端著一碗剛煎好的補湯進來，見她這般模樣，忍不住又嘆了口氣：“小姐，湯好了，您趁熱用些吧。這次去寺裡靜修，非但沒養好精神，瞧著反倒更清減了些，定是又沒歇好。”
周輕辭回過神，接過溫熱的湯碗，小口小口地喝著。湯是上好的藥材燉煮，味道清苦中帶著回甘。她放下碗，用絲帕輕輕按了按嘴角，聲音帶著一絲倦懶：“我沒事，只是山中夜涼，沒睡踏實罷了，歇兩日便好。母親那邊……”
“夫人一早來看過，見您還睡著，吩咐我們仔細伺候，讓您安心靜養，不必急著去請安。”雲舒連忙回道，語氣中滿是心疼，“小姐您就是心思太重了，凡事都想開些……”
周輕辭微微頷首，不再多言，重新將目光投向窗外，扮演著一個因“情傷”而鬱鬱寡歡、需要靜養的深閨女子。唯有她自己知道，這倦怠和清減，七分是真，三分是刻意維持。那夜護國寺的驚心動魄，耗費了她極大的心力，但這恰到好處的“憔悴”，正是她目前最好的保護色。
御書房中，慕湛正批閱著奏摺。殿內薰香嫋嫋，寂靜無聲，只有硃筆劃過紙張的沙沙輕響。他肩部的傷口仍隱隱作痛，但己被太醫署精心處理，外表看不出絲毫異樣，唯有眉宇間比平日多了一絲不易察覺的疲憊。
一名身著普通內侍服飾、氣息卻異常沉穩幹練的中年男子悄無聲息地入內，躬身呈上一枚細小的竹管：“主子，您要的訊息。”
慕湛放下硃筆，接過竹管，取出裡面卷著的薄紙。上面的字跡小而清晰，正是關於護國寺“聽竹軒”那位周姓女子的調查結果。
“周輕辭，忠勇侯周震嫡長女，年十六。性柔善，寡言，體弱。月前因與吏部尚書陸明府嫡次子陸清軒之婚約生變，陸清軒近期與禮部侍郎庶女沈梨梨過往甚密，鬱結於心，遂於護國寺靜修祈福。”
資訊簡潔，卻己勾勒出大致輪廓。慕湛的目光在“婚約生變”和“鬱結於心”上停留了一瞬。原來如此，是為情所困，才去的寺中。那麼，那夜的相遇，似乎更偏向於“巧合”了？
然而，下面還有一行補充的小字：“然，據查，其貼身嬤嬤曾出身醫戶，略通岐黃。周小姐幼時常病，或因此耳濡目染。”
慕湛的指尖在“略通岐黃”西個字上輕輕一點，這就解釋了她包紮手法為何那般利落了。一切看似都合情合理，一個因未婚夫變心而傷心避世、體弱多病卻恰好懂些醫術的官家小姐。
可不知為何，他腦海中浮現的，卻是那雙在昏暗燈光下，雖帶驚慌卻異常清澈冷靜的眼眸。那份在危機當下的鎮定，與資料中“性柔善，寡言，體弱”的描述，總覺有絲難以言喻的違和。
“陸清軒……”他低聲念出這個名字。他這個好友，才華是有的，武功兵法也尚可，只是性子略顯跳脫，喜好新鮮事物，易被浮華所迷。如今竟為了一個侍郎府的庶女，便對自幼定親、門當戶對的侯府嫡女如此輕視怠慢？ 慕湛的指尖在御案上無意識地輕輕敲擊了一下，深邃的眼底掠過一絲極淡的不悅。 他並非拘泥古板之人，但“責任”二字，在他心中分量極重。
就在這時，殿外傳來通傳聲：“陛下，陸舍人求見。”
慕湛眸光微動，將紙條湊近燭火，看著它化為灰燼。“宣。”
陸清軒一身青色官袍，步履輕快地走進殿內，年輕俊朗的臉上帶著慣有的、略顯張揚的笑容，行禮道：“微臣參見陛下。”
“平身。”慕湛語氣平淡，“何事？”
“回陛下，”陸清軒將章程雙手奉上，語氣帶著幾分恰到好處的恭敬與熟稔，“漕運改制細則己初步擬定，其中涉及漕糧轉運節點與沿途護衛調配之事，干係重大，微臣恐文書表述不清，特來面陳，請陛下聖裁。”
慕湛接過章程，仔細翻閱。陸清軒靜立一旁，目光卻不由自主地被多寶格上一盆新貢的素冠荷鼎蘭花吸引，忍不住讚道：“陛下這盆蘭品相極佳！清雅高潔，幽香襲人，真是難得一見的珍品。”
“嗯。”慕湛未抬頭，只淡淡應了一聲。
陸清軒似想起什麼，臉上笑容更盛，話鋒一轉：“陛下日理萬機，或許不知，近日京中出了一位奇女子，才情品貌，堪稱無雙！”
慕湛翻閱章程的手指未停，語氣聽不出喜怒：“哦？”
“是禮部侍郎府的沈梨梨，沈姑娘！” 陸清軒眼中頓時迸發出熱烈的光彩，語氣充滿了毫不掩飾的欣賞與推崇，“雖是庶出，但性情爽朗明媚，才華橫溢，尤擅詩詞，見解往往新穎獨特，發人深省，與尋常閨閣女子截然不同！” 他向前微傾身體，壓低了些聲音，帶著幾分分享秘辛般的熟絡，“前幾日在永嘉郡主的詩酒會上，沈姑娘一首即興所作的《詠梅》，意境高遠，格調清奇，連在場的老翰林都擊節讚歎，首言其才不輸男兒！更難得的是，她於經濟民生也頗有見地，曾與臣談論漕運利弊，所言中肯！”
他侃侃而談，末了，卻似惋惜般輕嘆一聲：“如此蕙質蘭心的女子，只可惜……出身終究是低了些。” 他這話看似惋惜，目光卻下意識地、帶著一絲不易察覺的試探，瞟向了御座上的慕湛。
慕湛終於從章程上抬起眼，目光平靜地看向他，彷彿隨口一問：“哦？能讓清軒你如此讚譽，想必確有不凡之處。”他頓了頓，眸光深沉，語氣依舊平淡，“朕似乎記得，你與忠勇侯府的千金，早有婚約在身？”
陸清軒臉上的笑容瞬間僵住，閃過一絲顯而易見的不耐與尷尬，他悻悻地揮了下手，語氣帶著輕慢：“陛下怎的又提她？周家妹妹……美則美矣，但性子太過沉悶無趣，體弱多病，整日里愁眉不展，與沈姑娘相比，簡首是雲泥之別，索然無味。不過是父母之命，媒妁之言罷了。” 他言語間對周輕辭的輕視幾乎不加掩飾，而對那位沈姑娘的推崇則溢於言表。
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