這日午後，未時剛過，車隊終於抵達了此次南下的核心目的地——位於江南富庶之地、運河交匯處的重鎮，臨川城。
城門巍峨，往來商旅絡繹不絕，市井喧囂隱約可聞。
他們沒有張揚地入城，而是在城外一處清幽雅緻的別院前停下。
別院白牆黛瓦，掩映在一片翠竹和幾株高大的玉蘭樹下，門前溪水潺潺，環境極為僻靜。
“大人，到了。” 高全在外低聲稟報，改了口。
此行，祁瀾的身份是奉旨巡查江南鹽糧事務的“欽差崔大人”，隨行之人皆以此相稱。
車簾掀開，祁瀾率先下車。
他今日換了身更為尋常的靛藍色首裰，腰間只綴一枚質地上乘的墨玉，通身並無過多紋飾，但身形挺拔，氣度清貴沉凝，立於這江南山水之間，依舊有種令人無法忽視的存在感。
他轉身，很自然地伸出手。
沈輕辭扶著流螢的手正準備下車，見狀微微一頓，隨即垂下眼簾，將纖細微涼的手輕輕搭在他溫熱乾燥的掌心。
他的手掌寬大，穩穩地托住她。她借力下了車，足尖落地，踩在南方溼潤、生著淺淺青苔的石板路上，身子微微地晃了晃，坐得太久，腿有些軟。
祁瀾的手並未立刻鬆開，虛扶了她一下，待她站穩，才自然地收回，負於身後。
“小心些。” 他聲音不高，目光己轉向別院大門。
“是，多謝表哥。” 沈輕辭低聲道。
她抬眼，再次打量眼前的院落。門楣上並無匾額，只簡簡單單兩扇黑漆木門，銅環古樸。
但看這地勢、格局，以及門前被打掃得一塵不染的石階，便知此處絕非尋常別業，且時常有人精心打理。
“此處是早年一位故交閒置的別業，環境清幽，少人打擾，你且在此安心住下休養。” 祁瀾解釋道。
“是，有勞表哥費心安排。” 沈輕辭福了福身。他口中的故交，想必非同一般，能將這樣一處隱秘又舒適的所在提供給他使用。
一行人進入別院，院內別有洞天，曲徑通幽，假山玲瓏，池塘中幾尾錦鯉悠閒遊弋。
祁瀾將位置最佳、最為敞亮安靜的正院“沁芳齋”指給了沈輕辭，自己則住了東邊稍小些、但更便於處理事務的“聽墨軒”。
護衛們分散在前後院和角門處，高全帶著兩名內侍就近伺候，別院裡原本留下的一對老實本分的中年僕役夫婦負責日常灑掃漿洗，一切安排得井井有條。
沈輕辭踏入沁芳齋，屋內陳設簡潔雅緻，臨窗一張花梨木書案，擺放著文房西寶，靠牆的多寶格上置著幾件素雅的瓷器，內室床榻桌椅俱全，帳幔被褥皆是嶄新的素色錦緞，燻著淡淡的、寧神的草木香氣。
推開後窗，便能見到院中那幾竿翠竹和一小片開得正盛的芍藥，再遠處，是潺潺的溪流和青翠的山巒，的確是個靜養的好地方。
“姑娘，這地方真好啊，比咱們在京裡住得還舒心呢！” 流螢手腳麻利地歸置著隨身帶來的簡單行李，臉上帶著雀躍。
來到這山水明秀之地，連空氣都顯得自由幾分。
“嗯，是很好。” 沈輕辭輕輕撫過光滑的桌面。
接下來的幾日，祁瀾果然異常忙碌。
他以“欽差崔大人”的身份，帶著兩名幕僚和部分護衛，早出晚歸，有時甚至深夜方回，身上偶爾會帶著淡淡的酒氣或潮溼的泥土氣息，但眼神總是清醒而銳利。
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