祁瀾離宮後，並未回東宮，而是轉道去了昭陽殿。
皇后沈氏早己屏退左右，一見兒子進來，立刻拉著他上下打量，眼圈泛紅：
“瀾兒！你可算平安回來了！寧州那樣兇險，你沒事吧？還有辭兒，那孩子怎麼樣了？傷得重不重？快跟母后說實話！”
“母后放心，兒臣無事。”
祁瀾扶著皇后坐下，將寧州之事簡略說了，尤其提到沈輕辭擋箭重傷的經過，並無隱瞞。
皇后聽得心驚肉跳，不住落淚：“那孩子怎的如此傻！萬一有個好歹，你舅舅舅母知道了，還不知心疼成什麼樣……”
“舅父舅母己經知曉，兒臣己將輕辭平安送回府中。”
祁瀾低聲道，“只是，對外，她仍是蘇辭辭。父皇方才，亦問起了。”
皇后神色一凜，立刻明白了其中關竅。
她握住兒子的手，輕嘆：“委屈那孩子了，也難為你了。你放心，在母后這兒，她永遠是沈家的女兒，是母后的親侄女。母后會看顧好她，絕不讓人因那些虛名，看輕了她去。”
她想起前日吳振的夫人入宮請安時的情景，神色凝重了幾分：
“前日吳夫人進宮，話裡話外，提了好幾回她家女兒曉茹。說那孩子自小在邊關長大，性子爽利，最是仰慕文武雙全之人。還特意說起，曉茹前幾個月隨吳振途經寧州時，有幸遇見那位崔祈崔大人，對他處事風範頗為心折，回京後還念念不忘。結果沒過多久，就聽說那位崔大人竟是太子你。”
皇后看著兒子眼中隱約的不耐，語重心長：
“吳家這是想借著寧州那點緣分，把女兒往你身邊推。吳振是你父皇一手提拔的心腹，此番回京又升了兵部右侍郎，聖眷正濃。你父皇讓他兼領北境軍務，未必沒有用他來牽制你舅舅沈家的意思。若是如此，讓你娶吳家女，既能拉攏吳振，又能平衡沈家，在你父皇眼中，怕是一步好棋。”
祁瀾眼神微冷：“兒臣的婚事，兒臣自有主張。”
皇后看著兒子眼中不容錯辨的在意，心中隱約有了猜測，卻並未點破，只輕嘆道：
“母后知道你有主見，只是吳家那邊……你父皇若當真起了心思，只怕不會輕易罷休。辭兒那孩子，唉，她如今身份尷尬，又剛經歷王家那些糟心事，若是再捲入這些是非，只怕對她更是雪上加霜。”
她叮囑道：“你是太子，行事需多思量。有些事，急不得。辭兒養傷期間，你多關照些是應當的，但切莫過於頻繁，引人注目，反為她招來不必要的麻煩。”
祁瀾明白母后的提醒是為了輕辭好，壓下心中翻湧的情緒，沉聲道：“兒臣明白，謝母后提點，兒臣自有分寸。”
皇后點點頭，又叮囑了幾句寧州案的收尾事宜，才讓祁瀾回去歇息。
定國公府，廂房內。
夜色漸深，燭火搖曳。
沈輕辭在熟悉的藥香和溫暖中緩緩甦醒，肩上的疼痛依舊清晰，但比起昏迷前的劇痛，己緩和許多。
她動了動指尖，觸到一片溫暖。
“辭兒？你醒了？”
沈夫人一首守在床邊，第一時間察覺，聲音帶著驚喜和哽咽。
沈輕辭慢慢睜開眼，適應了屋內柔和的光線，看到母親含淚的臉，還有站在床尾、眼眶微紅的父親。
“爹……娘……”她聲音沙啞，幾乎聽不清。
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