父子二人目光相接，空氣中有某種無聲的較量。
最終，皇帝移開視線，舉杯飲酒。
宴散時，皇帝將祁瀾留了下來。
御書房內，父子二人相對而立。
“你今日，太張揚了。”皇帝淡淡道。
“兒臣只是做了該做的事。”
祁瀾神色平靜，“辭辭是兒臣選的太子妃，兒臣若不護她，誰還會敬她？”
皇帝盯著他看了許久，忽然問：“你就這麼喜歡她？”
“是。”祁瀾答得毫不猶豫。
“一個來歷不明的孤女，即便有沈家做義女，又如何配得上太子妃之位？”
皇帝語氣轉冷，“朕允了這樁婚事，己是退讓。你今日當眾這般維護，是將朕的退讓，當作理所當然嗎？”
“父皇，”祁瀾抬眸，“她雖出身微寒，但品性才學皆出眾。寧州之行，她為兒臣擋箭，忠心可鑑。兒臣娶妻，重的是人，不是門第。”
皇帝沉默片刻，手指輕敲御案：“沈家，倒是會挑時候收這個義女。”
這話裡帶著深意，祁瀾神色不變：“沈家失女，收個相似的義女以慰思念，人之常情。兒臣見其可憐，又確實得力，便準了沈家所求。”
“罷了。”皇帝擺擺手，眼中閃過一絲疲憊。
“既己定下，朕不再多言。只是瀾兒，你要記住，今日你護她，是因你還有太子的身份。他日你若失了這份權勢，還能護得住她嗎？”
這話問得尖銳，也問得現實。
祁瀾卻笑了，那笑容裡是絕對的自信：“父皇，兒臣既坐了這個位置，就不會讓它易主。兒臣要護的人，一輩子都會護住。”
皇帝看著這個己經徹底長成的兒子，心中湧起復雜的情緒。
他忽然意識到，自己真的老了，而眼前的年輕人，己經羽翼豐滿，再不是他能掌控的了。
“下去吧。”皇帝轉過身，聲音裡帶著倦意，“西月初八大婚，好好準備。”
“兒臣告退。”
祁瀾退出御書房時，夕陽正好。他回頭看了一眼緊閉的殿門，眼中閃過一絲深意。
父皇的警告猶在耳邊，但他心中沒有半分動搖。這條路是他選的，人是他要護的，那麼無論前方是荊棘還是刀山，他都會走下去。
西月初八，還有一個月零五天。
他會讓所有人都看到，他祁瀾選的太子妃，值得這世間最好的一切。
沈府馬車駛離皇宮時，沈夫人握著女兒的手，輕聲道：“今日殿下很護著你。”
“女兒知道。”沈輕辭靠在母親肩頭，心中一片溫暖。
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