於是他定定站在原地，一動不動，任由紙張砸在眼角，削破了皮膚，留下了一道細細的劃痕。
旁邊的陳素繪瞥見這一幕，不禁低下頭，睫毛因緊張而微微顫動。
她不知道顧旭為何會突然對兄長髮怒。
但她並沒有開口為兄長求情——因為直覺告訴她，此時不管她說什麼，情況只會變得更糟。
只聽見顧旭停頓片刻，用聽上去漫不經心的口吻道：“前段時間我調查到，在過去的幾年裡，隴西天赤銅礦拐騙了大批無家可歸的流民，其中包括不少孩童，將他們拘禁在礦洞裡，每天只給他們一頓飯，還讓監工拿著鞭子，逼迫他們長時間地挖礦。
“幾年來，被活活打死、餓死、累死在礦洞裡的流民，足足有數百人。他們的屍骨被隨意地挖坑埋葬，對外皆稱‘失蹤’或是‘被鬼怪吃了’。
“反正大齊的官府也從來不會在意這些流民的死活。
“而據我所知，在你的名下，類似天赤銅礦的礦產還有好幾個。”
顧旭話音未落，陳晏平立刻“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首道：“帝君恕罪！天赤銅礦雖然是我的產業，但這些事情都是下面的人自己安排的，我沒有參與——”
“——那你知情嗎？制止了嗎？”顧旭打斷他的話，“還是你覺得，他們這樣的做法，能夠為你節約很多經營成本，你就聽之任之了？”
陳晏平臉埋在地上，沒有說話。
他其實有些不太理解顧旭此時的怒火——畢竟在大齊王朝很多達官顯貴眼裡，這些沒有修為的流民命如草芥，何必如此在意他們的死活呢？
“覺得委屈了？”
“小人不敢。”
“我知道，像你們這些門閥子弟，向來不把普通人的性命當回事兒，”顧旭踱了幾步，“但你或許忘了，我的父母只是兩個無官無爵、沒有修為的普通人，而我的曾祖父更是因遭到鬼怪侵襲而失去故里的流民。”
“小人知罪，請帝君責罰——”陳晏平發現，自己的指尖在不受控制地微微顫抖，背上也不知何時沁出了一層冷汗。
“晏平，我知道你是個注重實際利益的人，“顧旭的語氣緩和下來，“如果我跟你說什麼‘愛民如子’、‘民貴君輕’，你可能會以為我在吹噓自己的德行，從而給自己造勢。”
說到這裡，他忽然向前伸出右手，吩咐道：“晏平你抬頭看看，猜猜這是什麼？”
陳晏平抬起頭來，發現顧旭的手掌心無聲無息地躥起了一團近乎透明無色的火焰。
這火焰靜靜燃燒著，沒有熾熱的溫度，沒有耀眼的光澤。
但陳晏平心裡卻莫名升騰起一股強烈的恐懼。
他隱約感覺只要自己被這火焰沾到一點兒，就會被瞬間燒得灰都不剩。
“罪民不知，請帝君指教！”
“這是‘香火’的力量，來源於他人的供奉和崇拜，”顧旭笑了笑，解釋道，“對於一般的修行者來說，在晉升到第八境‘九幽獄’之後，就能夠感受它的存在。
“不過‘香火’是太上昊天起的名字。我個人更喜歡管它叫‘民心’。
“因為我發現，相比於逼迫民眾去神廟裡燒香供奉一個虛無縹緲的偶像，身體力行地做一些有利於天下百姓的事情，得到他們發自內心的擁戴，我能得到更強大的力量。”
如今的顧旭已經足夠強大，足以同天行帝正面叫板，自然無需再像以前一樣，對“香火”的存在遮遮掩掩，不敢談論。
只見他忽然熄滅了手中的火焰，提高音量道：“晏平啊，你知道嗎？你的所作所為，是在掘我的力量根基啊！”
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