承乾宮暖閣，燻爐青煙嫋嫋。
範婉若支開所有宮人，只留青禾守在廊下。她一身常服，小腹己高高隆起，行動間雖顯笨重，眉眼卻依舊清冽如刃。
殿門輕啟，一道身影悄然而入，周身寒氣未散，目光一落在她身上，瞬間化作化不開的溫柔。
“婉若。”
謝危快步上前，本能便想扶她，指尖將觸未觸，又微微一頓，只虛虛護在她身側，聲音放得極輕：“怎不在榻上歇息？”
範婉若抬眸看他，唇角彎起一抹淺淡笑意，伸手將桌案上一張素紙推到他面前。
“謝危，你看這個。”
紙上並非詩詞，亦非密令，而是密密麻麻的圖樣與文字——槍管、藥室、火門、準星，甚至配比、鍛造、裝藥之法，都標註得一清二楚。
謝危眸色一凝，俯身細看，指尖微微一顫。
“這是……”
“火銃。比弓弩更猛，比長刀更遠，列隊成陣，可破千軍。”
她抬眸，望向殿外深宮高牆，眼底閃過一絲銳利：“薛遠早己蠢蠢欲動，太后一死，薛家失了依仗，他遲早會反。如今你掌京畿防務，我垂簾聽政，他明裡鬥不過，便會來暗的——逼宮、造反，誅妖后、清君側，這些話，他早己在暗中說了無數遍。”
謝危指尖攥緊那張紙，他一生算無遺策，權謀無雙，卻從未見過如此精巧狠厲的兵器。眼前這個女子，才情、醫術、心機、謀略，無一不極致，連這驚天動地的軍工之術，都信手拈來。
“你要我……秘密鍛造？”
“是。”範婉若點頭，語氣篤定，“絕密行事，只信心腹死士，選址在京郊舊礦。我要你在我生產之前，練出一隊火銃手，藏於皇城暗處。”
她要的，從來不是被動防守。
而是在薛遠敢踏出第一步時，便將他連同薛家叛軍，一同碾得粉身碎骨。
謝危深深看她一眼，單膝跪地，衣袍鋪散在地，姿態恭敬而虔誠。
“臣，遵皇后娘娘令。”
“縱是逆天而行，縱是血染皇城，臣也為你守住這江山，護你周全。”
“起來吧。”
“這江山，我要。”
“你，我也要。”
火銃鍛造之事，在謝危一手操控下，悄無聲息地進行。京郊舊礦戒備森嚴，刀琴親自坐鎮，工匠皆是死士，原料由呂顯以木材、鐵器生意暗中運送，無人知曉那深山之中，正在鍛造改寫大乾命運的殺器。
時光飛逝，轉眼己是盛夏。
承乾宮徹夜燈火，穩婆、太醫往來不絕，宮牆內外氣氛緊繃。
範婉若生產那日，天降暴雨，雷聲滾滾，似要將皇城掀翻。
她痛得渾身溼透，指尖死死攥住錦被，卻自始至終沒有一聲哭喊，只有隱忍的低喘，與眼底從未動搖的堅韌。
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