承乾宮的凝露香日日燃著，淡香纏著涼梅氣，將斷塵散的藥霧掩得毫無蹤跡。範婉若依舊是那副溫婉嬌柔的模樣，晨起時會故作乏力地靠在沈琅肩頭，夜裡會陪著他登臨望月臺，眼底的清明卻從未褪去，日日聽著青禾傳來的密報，靜待鄭皇后的下一步動作。
她知道，鄭皇后性子急，又被家族榮辱綁得太緊，絕不會耐著性子等上一月。斷塵散的藥性隱蔽，可人心的浮躁，最是藏不住。
果然，不過半月，青禾便帶來了新的訊息：“小姐，鄭國公夫人近日頻頻入宮，每次都避開宮人，悄悄去坤寧宮，似是在與皇后商議什麼要事，語氣頗為急切。”
範婉若正捻著一枚蘭花瓣，指尖輕輕一捻，花瓣碾作碎末，落在素色錦帕上。“鄭國公夫人？”她唇角勾起一抹極淡的冷意，“鄭皇后本就心急如焚，有她母親在一旁攛掇，怕是要亂了分寸，走了歪路。”
她太瞭解世家女子的軟肋——家族榮耀高於一切，後位不穩，便是家族危機。鄭國公夫人絕不會坐視女兒失勢，更不會容忍秦般若這個“來歷不明”的女子，斷了鄭家的後路。
不出範婉若所料，皇后殿內，鄭國公夫人正拉著鄭皇后的手，語氣急切又帶著幾分蠱惑：“我的兒，你怎麼還能忍？那秦般若佔著陛下的寵愛，斷塵散雖毒，可還要等上數月才能見效，萬一中間出了差錯，萬一她懷了龍種，你這個皇后之位，還有我們鄭家的榮耀，就全完了！”
鄭皇后坐在榻上，面色憔悴，眼底滿是焦慮。這半月來，她日日派人打探承乾宮的動靜，只聽說秦般若偶爾乏力，卻依舊深得沈琅寵愛，半點沒有藥性發作的跡象，心頭早己按捺不住。母親的話，更是戳中了她的死穴。
“母親，我也急啊。”鄭皇后聲音發顫，“可那秦般若身邊守衛森嚴，陛下又對她寸步不離，我實在沒有別的辦法了……”
“辦法有！”鄭國公夫人壓低聲音，從袖中取出一個錦盒，塞到鄭皇后手中，眼底閃過一絲陰狠，“前朝巫蠱之術，最是靈驗。你讓人扎幾個小人，寫上秦般若的生辰八字，日日在殿內詛咒，不出十日，她必出事！到時候，就算她不死，也會大病一場，失了陛下的寵愛，再也無法與你抗衡！”
鄭皇后猛地開啟錦盒，裡面放著幾個用粗布紮成的小人，還有一根銀針，指尖瞬間冰涼。巫蠱之術，乃是宮中大忌，若是被發現，便是株連九族的大罪！
“母親，這……這萬萬不可！”鄭皇后臉色發白，連忙想要將錦盒推回去，“若是被陛下發現，我們鄭家就徹底完了！”
“怕什麼？”鄭國公夫人按住她的手，語氣狠絕，“此事做得隱秘，只有你我和心腹晚翠知曉，誰會發現？再說，事到如今，你還有別的選擇嗎？要麼坐以待斃，看著秦般若奪走你的一切；要麼放手一搏，用巫蠱之術除掉她，保住後位，保住鄭家！”
鄭皇后望著錦盒裡的小人，眼底翻湧著掙扎與瘋狂。她想起沈琅對秦般若的偏愛，想起自己岌岌可危的後位，想起家族的榮耀，心頭的恐懼漸漸被貪婪與狠戾取代。
是啊，她沒有別的選擇了。
為了後位，為了鄭家，就算是巫蠱之術，就算是冒著株連九族的風險，她也必須一試！
“好。”鄭皇后緩緩閉上眼，再睜開時，眼底己無半分猶豫，只有孤注一擲的決絕，“我做！”
鄭國公夫人鬆了口氣，連忙叮囑：“此事一定要隱秘，萬萬不可讓任何人知曉。小人的生辰八字，一定要準確無誤，詛咒之時，務必誠心，這樣才能見效。”
“女兒明白。”鄭皇后握緊錦盒，聲音冰冷，“秦般若，這一次，我定要你死無葬身之地！”
