就在趙秀鎬和趙源宇返回漢城的同時。
論峴洞別墅，趙亮鎬的書房。
厚重的窗簾將夜色捂得嚴嚴實實，空氣裡瀰漫著雪茄熄滅後的焦苦味。
趙亮鎬靠在高背椅裡，襯衫領口敞著，袖口胡亂挽起。
面前的菸灰缸堆成了小山。
秘書垂手立在書桌前，聲音壓得很平：
“……代表理事近期的公開行程、會議記錄、出入記錄，都沒有異常。”
“每週的高爾夫聚會照常。”
“療養院那邊……近三個月的VIP記錄裡，沒有查到他的名字。”
“公開露面時，氣色看起來也平穩。”
趙亮鎬沒說話，食指關節在光滑的桌面上叩著，一下，又一下，緩慢而規律。
他臉上早沒了上次月度會議時，被趙秀鎬當眾撕破臉皮的狂怒，只剩下一片沉在眼底的冰冷審視，冷得滲人。
“平穩？”趙亮鎬終於開口，聲音有點啞，“太穩了，穩得讓人心裡發毛。”
他擺擺手，秘書無聲退了出去。
門合上的輕響之後，書房裡只剩下趙亮鎬一個人。
他盯著桌上那杯沒動的威士忌，琥珀色的酒液在臺燈光下凝滯不動。
不對。
這根本不是他認識的那個趙秀鎬。
那個性格里帶著點敦厚、處事講究個面上過得去、對兄長至少維持著基本禮數的三弟，像換了個人。
不僅在經營戰略委員會上撕破臉皮，把他最後那點遮羞布扯得乾乾淨淨。
更反常的是，他像瘋了一樣把趙源宇往前臺推！才多大年紀？就讓他一次次站在鎂光燈下，站在政商要員旁邊，站在本該屬於……屬於自己的位置上。
今天的忠清南道簽約，更讓那小崽子並肩而立……這哪是在培養繼承人？
這簡首是在……搶時間。
一個冰冷的念頭，毫無徵兆地鑿進趙亮鎬的腦子裡。
遺傳病。
那個像附骨之疽一樣纏著趙家男人的詛咒。
父親趙重勳當年，不就是從幾聲咳嗽開始的麼？然後迅速衰竭，像被抽乾了所有生氣。
他自己每年體檢，盯著肺部CT影像上那些微不足道的陰影時，那股從脊椎竄上來的寒意，他最清楚不過。
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