她太累了。
她這輩子從記事起就在看人臉色，學怎麼笑最好看，學怎麼說話最討喜，學怎麼在滿屋子男人的目光裡把自己藏得嚴嚴實實。
她好不容易才爬到花魁的位置上，不用再對每一個人都點頭哈腰了，結果太師一句話，她又要從頭再來。
換一個地方，換一個名字，換一張臉，但做的事情還是一樣的。
笑，討好，撐著那張面具。
太乏味了。
紅袖靠著窗臺，仰起頭，看著屋頂上被煙燻黑的椽子，忽然覺得很輕快。
也並不算是想開了，認命了，只是忽然覺得不用再裝了。
不用再笑了。
真好。
當天夜裡，她睡了個很沉的覺。
第二天清早，門被踹開了。
幾個膀大腰圓的婆子衝進來，一把扯住她的胳膊把她從床上拽了起來。
她被拖到院子裡，當著後院所有僕役和侍女的面，被剝去了那身大紅衣裙。
春末的風灌進來，吹得她打了個寒顫。
周圍有人低著頭不敢看，有人躲在柱子後面偷偷瞥一眼又縮回去，還有人目光痴迷，面色羞紅。
紅袖站在院子中央，赤著身子，任由那些婆子按住她的肩膀。
有人端了一盆調好的硃砂墨過來，裡頭浸著一根手指粗的竹筆。
一個穿著灰袍的老道走過來，看了她一眼，首接蘸了硃砂墨，從她的額頭開始畫。
驅邪的符文，辟惡的咒語，一道接一道地落在她的皮膚上。
每一筆都劃得很深，特殊調變的硃砂滲進皮膚裡，像火燒一樣燙。
紅袖疼得渾身發抖，但她咬著牙，一聲沒吭。
她甚至低頭看了一眼那些符文。
歪歪扭扭的，筆畫潦草，跟她以前在教坊司見過的那些江湖術士畫的東西差不多。
驅邪鎮祟。
真有意思，她明明還沒變成鬼呢。
畫完符文之後，那老道退開兩步，朝旁邊的兵卒點了點頭。
兩個兵卒架起她的胳膊，把她拖出了後院。
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