戴胄視若無睹陳光蕊的目光，指尖輕叩案几，目光掃過臺上的陳家村村民，語氣威嚴：“諸位鄉親，今日傳你們前來，只為核實陳光蕊生平諸事……無論是他年少時的品行，求學時的過往，還是成家後的言行，但凡你們知曉的，皆可首言不諱，無需隱瞞。陛下有旨，今日公審，只為還陳光蕊一個清白，任何人不得徇私，亦不得誣告。”
這番話看似公正，實則早己定下基調：明著讓眾人 “首言”，暗著便是縱容那些與陳家有嫌隙之人，盡情訴說陳光蕊的 “不是”。
話音剛落，一名滿臉褶皺的老者便顫巍巍地走出人群，正是陳家村的老族長，也是當年與陳光蕊父親有過田產糾紛的人。
他對著戴胄躬身一禮，隨即轉頭看向臺下百姓，聲音沙啞卻清晰：“回大人，老夫自幼看著光蕊長大，此子年少時便極為聰慧，可性子卻頗為執拗，甚至有些刻薄。當年他求學之時，曾因同窗學子不小心弄髒他的書本，便將人逼得退學歸家；後來他父親與老臣爭執田界，他竟當眾辱罵老夫，說老夫倚老賣老、貪得無厭！”
“老族長此言，未免有失公允。”
陳光蕊強行壓下心中不安，言語中未見慌亂，反而上前一步，身姿挺拔，語氣從容：“當年同窗弄髒我的聖賢書，並非無意，而是故意為之，事後還出言嘲諷我寒門子弟不配讀書，我不過是與其理論，勸其尊師重道，從未逼他退學；至於田界之事，有當年官府丈量的文書為證，是你家擅自挪動界碑，侵佔我家半畝良田，我身為陳家子嗣，據理力爭，何來辱罵之說？”
他語速平緩，條理清晰，句句有據可依，老族長一時語塞，臉色漲得通紅：“你…… 你狡辯！”
“我並非狡辯，而是陳述事實。” 陳光蕊目光掃過臺下：“當年參與丈量田界的衙役，如今仍在長安任職，大人可傳他前來對質；至於同窗之事，當年在場的其餘學子，亦可作證我從未逼迫於他。”
戴胄眼底閃過一絲不易察覺的詫異，隨即不動聲色地抬手：“既然陳大人有異議，便傳相關人等前來對質。”
這般一來，老族長的證詞便不攻自破，那些附和他的村民，也頓時沒了底氣，紛紛低下頭去。臺下百姓見狀，議論聲漸緩，看向陳光蕊的目光，也多了幾分信服。
可戴胄並未就此罷休，又示意身旁的差役遞了個眼色。很快，一名年輕姑娘怯生生地走上前，低著頭，聲音細若蚊蚋：“大人，民女…… 民女有話要說。當年陳光蕊迎娶殷小姐之前，曾與民女的姐姐情意相投，許諾會娶我姐姐為妻。可後來他中了狀元，被殷國公看中，便拋棄了我姐姐，我姐姐傷心欲絕，不久後便病逝了……”
此言一齣，臺下再次譁然。陳光蕊眉頭微蹙，依舊沉穩，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：“這位姑娘，你認錯人了。我與你姐姐從未有過情意，更無婚約之說。我年少時一心求學，未曾與任何女子有過牽扯，中狀元后，經陛下賜婚，才迎娶殷小姐為妻，此事朝野皆知，可問殷國公府上下。”
“你胡說！” 那姑娘猛地抬頭，眼中含著淚水：“當年你送給我姐姐的玉佩，民女還留著！這就是證據！”
說著，她從懷中取出一枚玉佩，遞到戴胄手中。戴胄接過玉佩，看了一眼，便遞給身旁的張亮和蕭瑀，隨即看向陳光蕊：“陳大人，這枚玉佩，你可認識？”
陳光蕊抬眼一瞥，神色未變，淡淡頷首：“此枚玉佩，確實是我當年的貼身之物，只不過年少時不慎丟失，我找了許久都未曾找到，沒想到竟會落在姑娘手中。但我可以斷言，這枚玉佩絕非我送給你姐姐的，想來是丟失後，被人撿拾，誤傳了訊息。”
他神色坦蕩，語氣從容，沒有絲毫慌亂，反倒讓那姑娘顯得有些手足無措，眼神閃爍，不敢與他對視。臺下百姓見狀，己然看出幾分端倪，議論聲再次轉向，不少人開始質疑那姑娘是故意誣告。
戴胄面色微沉，他沒想到陳光蕊竟如此沉穩，面對控告汙衊，都能從容辯駁，且句句有據。就在他思索著下一步對策時，高臺之下，忽然傳來一陣整齊的腳步聲，鄖國公殷開山，身著朝服，帶著幾名隨從，面色鐵青地走上高臺。
“殷國公？” 戴胄起身，微微拱手：“您怎麼來了？”
殷開山並未理會戴胄，目光死死盯著陳光蕊，眼中滿是恨意與悲憤，聲音鏗鏘，傳遍整個西市：“戴大人，蕭大人，張大人，今日老夫前來，並非為了旁聽，而是要控告陳光蕊……他，以名節之名，逼迫我女兒殷溫嬌自盡！”
這句話，如同驚雷一般，在高臺上炸開，全場瞬間鴉雀無聲，所有人的目光，都聚焦在陳光蕊身上。
陳光蕊渾身一震，臉上的從容與沉穩，第一次出現了裂痕。他猛地看向殷開山，眼中滿是難以置信：“岳父？您…… 您說什麼？溫嬌她是自盡身亡，乃是為了保全名節，與我無關啊！我怎會逼迫她？”
“無關？” 殷開山冷笑一聲，淚水從眼角滑落“當年溫嬌被水匪劉洪擄走，受盡屈辱，好不容易被救出，回到你身邊，你卻整日對她冷嘲熱諷，說她失了名節，汙了陳家門楣，丟了你的臉面！你還對她說，唯有以死明志，才能保全陳家與殷家的名聲，才能讓玄奘日後抬頭做人！”
“溫嬌性子柔弱，被你這般逼迫，走投無路，才選擇上吊自盡！” 殷開山指著陳光蕊的鼻子，怒聲斥責：“你以為老夫不知道嗎？你早就嫌棄她失了清白，想要另娶他人，只是礙於老夫的權勢，才不敢明著休妻，便故意逼迫她自盡！陳光蕊，你好狠的心啊！”
“不！不是這樣的！岳父，您冤枉我！” 陳光蕊終於慌了，語氣也變得急促起來：“我從未冷嘲熱諷過溫嬌，更從未逼迫過她！她自盡，是我萬萬沒有想到的，我心中悲痛萬分，怎會害她？您要相信我！”
“相信你？” 殷開山眼中滿是鄙夷：“當年溫嬌自盡前，曾偷偷給老夫送過一封血書，上面字字句句，都寫著她的崩潰！那血書，老夫至今還留著，這便是鐵證！”
說著，殷開山從懷中取出一封早己泛黃的血書，遞到戴胄手中。血書上的字跡，微弱卻清晰，字字泣血，訴說著當年殷溫嬌所受的委屈！落款處，正是殷溫嬌的名字，還印著一枚淡淡的指印。
戴胄接過血書，仔細看了一遍，隨即遞給張亮和蕭瑀。兩人看完後，神色皆有變化，看向陳光蕊的目光，也多了幾分審視。
陳光蕊踉蹌著上前一步，想要檢視那封血書，卻被殷開山一把推開：“你還有臉看？溫嬌就是被你害死的！你這個忘恩負義、狼心狗肺之徒！”
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