這一日，陳長生正盤坐於百草堂後山的青石上修煉，忽聞總堂方向傳來轟然鐘聲。
那鐘聲三長兩短，急促而雄渾，穿透了京州清晨的薄霧，震得山間草木微微顫動，也打斷了他的修煉心神。
陳長生睜開眼，眉宇微蹙。
“是召集令！”蘇墨臉色驟變，快步走到陳長生身邊，“只有關乎兩派存亡的大事發生，總堂才會敲響這三長兩短的召集鍾！”
楚瑤也快步趕來，眉宇間凝起濃得化不開的擔憂：“想來是咱們百草堂與藥王幫五年一度的界域大比。這一次，怕是兇險得很。”
原來，百草堂與藥王幫素有舊怨，又因採藥地界緊密相依，便定下五年一度的界域大比，今日正是約定之日。
而在過往數屆的比試中，藥王幫的採藥弟子始終牢牢佔據上風，百草堂只能分得幾處貧瘠地界。
上一屆大比，百草堂亦是拼盡全力，才勉強僥倖勝了兩場。
陳長生聞言，心中瞭然。
百草堂和藥王幫是京州最大的兩個採藥幫派，採藥地界首接關乎門派上下的生計，雙方為此常年明爭暗鬥，死傷無數。
後來經江湖前輩調解，才定下這五年大比之約，以武論道，五局三勝定界域歸屬。
按照約定，雙方各派出五名採藥弟子，勝出一方可優先挑選三處肥沃豐饒的採藥地界，落敗一方只能分得剩餘兩處貧瘠之地。
因每一局的勝負都牽動著門派後續五年的命脈，兩派每次大比都會傾盡全力，派出的皆是身懷絕技、經驗老道的內門精銳。
陳長生帶著蘇墨、楚瑤，隨湧動的人流一同緩步走向總堂大殿。
沿途所見，百草堂的內門弟子們皆行色匆匆，腰間或佩兵刃，或攜特製藥囊，神色間滿是凝重，低聲議論聲不絕於耳。
“藥王幫本就常年壓咱們一頭，此番捲土重來，定然是傾盡全力了，怕是帶來了不少硬茬。”
“可不是嘛，聽說他們這五年招攬了不少江湖好手，把上屆丟的場子連本帶利掙回來。”
“唉，上屆咱們能僥倖勝兩場己是萬幸，這一次……希望幾位師兄能頂住壓力，千萬別輸得太慘。”
議論聲裡，滿是對過往劣勢的無奈和對此次大比的不安。
大殿前的開闊廣場上，早己聚集了數百名百草堂弟子。
佇列前排，十餘位內門精銳身形挺拔，氣息沉凝，正是此番要出戰的核心力量，只是每個人的眉宇間都帶著幾分不易察覺的沉重，並無往日的意氣風發。
高臺之上，百草堂的長老們端坐其上，個個面色凝重，目光如炬地掃過廣場兩側，周身透著不容置疑的威嚴，可眼底深處卻藏著一絲難以掩飾的焦灼。
他們比誰都清楚，藥王幫的實力本就佔優，此番對方勢在必得，百草堂想要復刻上屆的僥倖，難如登天。
廣場對面，一隊身著墨綠勁裝的身影整齊佇立，人數雖不及百草堂，卻個個氣勢內斂，眼神銳利如鷹，周身散發著悍然的威壓——正是藥王幫的隊伍。
他們佇列前排，站著五名氣息遠超旁人的內門高手，個個昂首挺胸，神情桀驁，透著勝券在握的篤定。
為首的是一位白面無鬚的中年男子，腰間懸著一柄青銅劍，周身氣場沉穩雄厚，正是藥王幫副幫主李默，也是此次大比的帶隊之人。
他目光掃過百草堂眾人，帶著幾分毫不掩飾的挑釁：“廢話不多說，按老規矩，五局三勝定地界。上一屆你們不過是僥倖偷得兩場勝績，算你們運氣好。這一次，我們要讓你們一局也勝不了，把所有好地界都收回來！”
