百草堂總堂議事殿內，檀香嫋嫋卻壓不住滿室的凝重。
季副堂主躬身站在堂下，將回春堂的苛刻要求一一稟報，話音落下時，殿內靜得能聽見燭火噼啪作響。
主位上，百草堂堂主李玄清一襲墨袍，手指輕輕敲擊著案几，眉頭緊鎖。
他年逾六旬，鬚髮微霜，周身氣息沉凝如淵，是百草堂公認的第一高手。
“每月要如數上交靈材，還要為他們尋找童男童女？秦無常這不止是要抽乾我百草堂之骨血，還要敗壞我們的根基啊。” 李玄清的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“我百草堂自立幫以來，從不做那傷天害理之舉。如此妖邪之人，縱是傾舉堂之力，也絕不能容他們在這世間作惡。”
“幫主，回春堂的屍傀刀槍不入，那童子更是身懷妖法，藥王幫的下場您也知曉，我們目前實在無力抗衡。” 季副堂主憂心忡忡，“屬下以為，不如先虛與委蛇，按他們的要求供奉靈材，暫緩鋒芒，再暗中尋訪修真高人，積蓄力量，待時機成熟，再與他們決一死戰。至於童男童女，絕不能讓對方如願，這是我們的底線。”
李玄清沉默片刻，緩緩點頭：“只能如此。你立刻傳令，表面按秦無常的要求準備靈材，暗中選派可靠弟子聯絡武林隱世修真高人，許以重利邀其共抗回春堂。另外，尋找血蓮、冰魄石、玄參王的任務，務必一月內完成。”
“屬下明白。” 季副堂主躬身領命。
兩日後，陳長生接到了尋找血蓮的任務。
遞任務的弟子將圖譜遞給他，語氣凝重：“陳執事，這血蓮只生在極北苦寒之地的斷魂崖峭壁，環境險惡，恐有異獸守護，務必小心。”
陳長生接過圖譜，目光掃過冰天雪地中綻放的赤紅蓮花，淡淡頷首：“知道了。”
他返回山巔院落，簡單收拾行囊 —— 一把採藥刀、火摺子、幾包乾糧，還有從藏書閣抄錄的修真典籍。
臨行前，他特意繞到伙房，對著管事道：“給我準備一大捆鐵筷子。”
管事雖疑惑，卻不敢怠慢，很快讓僕役扛來一捆沉甸甸的鐵筷子。陳長生用粗布捆好背在肩上，身形一晃，消失在山門之外。
極北之地，寒風如刀，大雪紛飛。
陳長生身著單薄青衣，煉氣五層的修為讓周身縈繞著淡淡靈氣，隔絕了風雪。
他循圖譜指引，日夜兼程七日，終於望見斷魂崖的輪廓。
懸崖高聳入雲，壁立千仞，崖壁覆蓋厚冰，在陽光下泛著冷冽寒光。血蓮生在懸崖中段狹窄石縫中，赤紅花瓣在白雪中格外醒目，散發著淡淡靈氣。
剛靠近懸崖，一股凶煞之氣便撲面而來。陳長生隱匿在巨石後，循氣望去，只見石縫旁臥著一頭形如貂鼠的異獸 —— 它通體雪白，毛髮光滑如緞，身形不過半尺，卻生有一雙血紅的眼睛，凶煞異常，正是《修真異獸錄》中記載的 “赤目雪貂”。
“竟是這等難纏的異獸。” 陳長生心中暗道。
他想起典籍所載：赤目雪貂雖體型小巧，卻天生刀槍不入，速度快如閃電，其尖牙撕裂靈氣屏障。
最可怕的是其涎水含奇毒，觸之即死，縱是修真者也難擋。
陳長生沒有貿然出手，耐心等待至夜色降臨。
赤目雪貂打了個哈欠，趴在石縫旁昏昏欲睡，他才動了。
運轉御風術，身形如柳絮般輕盈，悄無聲息地朝著石縫飛去。
就在手指即將觸碰到血蓮時，赤目雪貂突然睜開雙眼，中間那隻豎瞳閃過兇光，身形陡然彈射而出，尖牙首撲他的咽喉。
速度之快，竟比御風術還勝一籌。
陳長生反應極快，猛地側身避開，同時反手抽出三根鐵筷子，指尖凝聚靈力擲出。
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