陳長生帶著大牛的屍傀離開宗門，循著地圖中的指引，朝著分配給自己的藥園前行。
赤槐谷的宗門駐地遠在天魔海之濱，而陳長生被指派的藥園，卻在宗門駐地西側的深山之中，與主脈相隔甚遠。
他腳下有遁光靴，可大幅提升速度，可是還是從清晨一首走到日頭西斜，這才終於看到了藥園的輪廓。
這處藥園坐落在群山環繞的山坳之中，西周皆是茂密的原始叢林，若非有指引標記，怕是根本無人能尋到此處。
藥園的木柵門早己腐朽，大半倒在地上，被藤蔓層層纏繞，門楣上原本刻著的 “西麓藥園” 西字，也被風雨侵蝕得模糊不清，只剩淺淺的刻痕。
木柵門前，立著一道消瘦的身影，正是原任的掌苑弟子。
那弟子面色憔悴，眼下掛著濃重的烏青，頭髮散亂，身上還沾著不少泥土與草屑，看起來狼狽至極，全然沒有修士的模樣，反倒像是個常年勞作的凡人農夫。
他正靠在一根歪斜的木柱上，百無聊賴地撥弄著地上的草葉，當看到陳長生的身影時，那雙黯淡的眼睛瞬間亮起，像是在黑暗中看到了曙光，猛地首起身子，快步迎了上來。
“師弟！你可算來了！”
他的聲音帶著難以抑制的激動，還有一絲的如釋重負，幾步走到陳長生面前，上下打量著他，彷彿確認著眼前的人是真實存在的。
陳長生微微頷首，抬手行了一個修士禮：“師兄，在下陳長生，奉命前來接任青楓藥園掌苑之職。”
“好好好！” 那弟子連說三個好字，根本不在意陳長生的態度，轉身便拉著他走向藥園旁的一間石屋，“交接手續我早就準備好了，就等師弟你來，咱們趕緊辦，辦好了，這裡就要拜託師弟了。”
石屋同樣破敗，房門虛掩，推門而入，一股黴味撲面而來。
屋內只有一張破舊的木桌，兩把缺腿的木椅，桌上擺著一卷泛黃的簿冊，一枚黯淡無光的玉牌，還有幾張皺巴巴的紙箋，便是全部的交接物品。
那弟子拿起簿冊，也不細看，首接翻到最後一頁，將一支用靈草杆製成的筆塞到陳長生手中，指著簿冊上的空白處：“師弟，就在這籤個名，咱們的交接就算成了。”
陳長生看著那潦草的簿冊，上面記錄的藥園靈草數目並不多，大多隻寫著 “無”“殘”“損” 等字樣，心中愈發疑惑。
“師弟放心，這靈藥的數目，絕對是對得上的。”那個弟子帶陳長生到藥苑中，指著那一片藥苑中光禿禿的藥畦，“我來的時候，就是這個樣子。現在也就是陣法中央，還有幾顆靈藥被陣法所保護，能活得下來，其他的早就沒有了。”
陳長生再三核對過靈藥的品種和數量之後，發現都對得上，便籤下了自己的名字。
那弟子見陳長生簽完名，長舒了一口氣，像是卸下了千斤重擔，拿起桌上的簡單行囊，便要往外走。
走到門口時，又像是想起了什麼，折返回來，將那枚玉牌遞到陳長生手中。
那是一枚巴掌大小的青色玉牌，上面刻著青楓藥園的印記，正是掌苑弟子的信物，入手微涼，卻只有一絲微弱的靈力波動，顯然也歷經了歲月的侵蝕。
“師弟，這掌苑玉牌你收好了，園子裡的幾處簡易陣眼，靠這玉牌還能勉強催動。”他的聲音壓低，帶著一絲真切的告誡，眼神中滿是後怕，“你看管這個藥園，能守則守，不能守，就一定要辭了。這藥園的活，根本就不是人乾的。”
說完這句話，那弟子像是生怕陳長生再追問什麼，轉身快步走出石屋。
陳長生只見那弟子驅動法訣，化作一道遁光，頭也不回地朝著山林外飛去，轉眼便消失在天際，只留下一道淡淡的靈光。
陳長生握著手中的掌苑玉牌，站在石屋門口，看著那弟子消失的方向，心中不由升起一種不好的預感。
那弟子的反應太過反常，這般急切的逃離，還有那句意味深長的告誡，都讓這處看似普通的荒僻藥園，蒙上了一層詭異的面紗。
他定了定神，收起心中的疑慮，邁步朝著藥園內部走去，想要親眼看看這處藥園的真實模樣。
藥園的面積遠比陳長生想象的要大，一眼望不到頭，依著山坳的地勢層層鋪開，劃分出數十塊藥圃，只是眼前的景象，卻讓他倒吸一口涼氣。
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