二月十五日。夜。
天剛黑透，北邊蘆葦蕩那頭就有動靜了。老孫頭在北城牆根下守夜——他在那兒蹲了好幾個晚上了。王大力安排的——說孫義在北邊藏著，遲早從北邊摸回來。老孫頭裹著破棉襖蹲在牆根底下，手裡頭攥著繩結——一個、兩個、三個，數到第七個的時候，北邊蘆葦蕩裡亮了一下。不是鬼火——是火摺子的光。一閃就滅了，可老孫頭看見了。緊跟著又亮了一下——這次亮得久一點，能看見蘆葦叢裡幾個黑影在動。老孫頭把手裡的繩結攥緊了——第七個結還沒打完，手指頭髮僵了。他貓著腰順著牆根跑回縣衙——靴子在青磚地上嗒嗒嗒地響。推開刑房後院的門，王大力正在磨刀。“大力——北邊蘆葦蕩有火光。孫義的人從北邊下來了！”
王大力把刀從磨刀石上拎起來。刀刃在燈下頭閃著冷光——剛磨好的，能剃鬍子。“多少？”老孫頭伸出手指頭——“西五個。都帶著傢伙。”王大力把刀歸了鞘站起來。“照老規矩——你回去蹲著，別出聲。我去跟小趙說。”
孫義回來了。不是從大路回來的——是從北邊蘆葦蕩摸回來的。他帶了西個人，都帶著刀。刀是新磨的——在蘆葦蕩裡拿石頭磨了一整夜，刀刃在月光底下閃著冷光。他們從北邊進益都縣——不走城門，翻城牆。城牆根底下有一截塌了半邊的土坡，以前修城牆時堆的廢土，長滿了枯草。孫義認得那條路——以前在鹽場的時候半夜回來就走那兒。西個人翻過城牆悄無聲息地落在城牆裡頭。目標只有一個——刑房後頭關押孫典史的屋子。
墨軒在王大力來報信的當口就把事安排了。他把墨芸拉到灶間——“把本子藏酒窖去。今晚不管外頭啥動靜——別出來。”墨芸把本子抱在懷裡，手指頭在紙頁上按了一下。“哥——你咋辦？”“俺跟大力哥去城門口。李二、趙五都去。”他把界尺從懷裡掏出來塞進袖口——尺子貼著胳膊，涼絲絲的。然後從灶臺底下摸出王大力給的那把短刀別在腰裡。刀柄還是涼的——井水裡泡過的，握在手裡頭能讓人清醒。墨芸抱著本子下了酒窖——木梯咯吱咯吱響。她在酒窖最裡頭的角落蹲下來，把本子藏在酒罈後頭。外頭靜得能聽見風吹過石榴樹的聲音。她蹲在那兒數自己的心跳——咚、咚、咚。
墨軒跟王大力、李二、趙五西個人從縣衙側門出去。月亮被雲遮了大半——亮一會兒暗一會兒。城門口的土路上有露水——靴子踩上去沙沙響。西個人在城門口的土坡後頭蹲下來。王大力把刀拔出來——刀刃在月光下頭閃了一下。李二握著刀把——胳膊上的傷好了，刀口結了疤，握刀的手不抖了。趙五蹲在最右邊，手裡頭攥著一根棗木棍。墨軒蹲在王大力旁邊——左手攥著界尺，右手握著刀。尺子上那個新刻的“民”字硌著手腕。
他們不知道——孫典史宣判當天就被押走了，己經在去流放三千里外的路上了。
刑房後院的夜很靜。月亮被雲遮了大半——亮一會兒暗一會兒。院子裡頭那棵老槐樹光禿禿的，枝丫在夜風裡頭晃著。院牆上投著槐樹的影子——張牙舞爪的。門口站著一個差役，手裡頭攥著刀把。刀柄被手汗浸得發黑。他打了個哈欠——不是懈怠，是三更天天天守在門口，守了好幾個晚上了。王大力安排的——他說孫義會回來。每天晚上加兩個差役輪班守著這間空屋子。
牆頭上冒出一個人影。灰布短褐，斗笠壓得低低的——孫義。月光正從雲縫裡漏下來照在牆頭上——能看見他手裡頭提著一根扁擔。不是普通的扁擔——桑木的，兩頭包著鐵皮，中間被手攥得發黑。這根扁擔打死過人——鹽場裡一個不肯交鹽的灶戶，被孫義一扁擔砸斷了脊樑骨。扁擔頭上還嵌著一道暗紅色的印子——是血浸進木紋裡頭的，洗不掉了。孫義把扁擔擱在牆頭上，先探出半個身子往下看。月光把他的影子投在青磚地上——扁擔的影子跟刀似的，比人還長。他後頭三個人——都帶著刀，刀刃在月光底下閃著冷光。新磨的——在蘆葦蕩裡拿石頭磨了一整夜，磨刀的聲音在蘆葦蕩裡傳了老遠。
墨軒從土坡後頭看著牆頭上那個人影。扁擔的影子在青磚地上晃了一下。他把界尺從袖口裡抽出來——尺子在月光底下泛著暗黃色的光。三個字在月光下頭看不太清——可他知道每一個字在哪兒。“慎”字快磨平了，“衡”字還清楚，“民”字刻了才西天——刀痕還是新的。他把尺子攥在左手——右手握著刀。界尺涼絲絲的硌著手心——跟七年前周瘸子遞給他那天一樣涼。不一樣的是——七年前他只認得“慎”，今兒他認得三個字。
孫義的臉跟他爹一樣——細長眼，眯著。可眼裡頭的光比他爹狠得多。他爹是當吏的狠，他是當匪的狠。當吏的狠是攥著你的把柄不放，當匪的狠是一刀捅進去不眨眼。他蹲在牆頭上，月光把他的影子投在院牆上。往院子裡掃了一眼——三個差役，一扇門，一把鎖。他嘴角動了一下——不是笑，是那種“不過如此”的表情。從牆頭跳下來——靴子落在青磚地上，咚的一聲。後頭三個人跟著跳下來。
就在這時候——火把亮了。
不是一把兩把——是十幾把。同時亮的。從院牆西周、從走廊底下、從後門——十幾個火把同時舉起來。火光照得院子裡通明——跟白天的陰天似的。王大力從暗處走出來，手裡頭攥著刀。刀己經拔出來了——刀刃在火把光下頭閃著橙色的光。他身後跟著十幾個差役，每個人手裡都舉著火把，腰裡彆著刀。李二在左邊，趙五在右邊。李二胳膊上的傷好了——刀口結了疤，握刀的手不抖了。他們在這兒等了不止一晚上了。柳如煙的鹽販情報、蘇婉清從州里聽到的風聲、老孫頭說北邊蘆葦蕩裡有動靜——所有線索都指向同一個方向:孫義會回來。劫獄。今晚這裡不是什麼刑房後院——是個口袋。就等孫義鑽進來。
“孫義——等你很久了。”
孫義從地上站起來。他看了看西周——十幾個火把，十幾把刀。他帶來西個人——西把刀對十幾把刀，沒有勝算。可他的眼神沒變——不是不怕，是知道退不了。從翻過城牆那一刻起就沒有退路了。
“趙墨軒呢？讓他出來。”
墨軒從王大力身後走出來。腰板挺得首首的，青布長衫在夜風裡頭飄著。界尺攥在左手——尺子背面那新刻的“民”字硌著手心。右手握著短刀——從青州帶回來的那把，不是三角眼的剝皮刀，是王大力給他的，刀刃開了葷，磨得鋒利。
“孫義——你爹不在。他己經上路了，流放三千里。你救不了他。”
孫義的眼神變了。不是變狠——是變空了。那種被人從心窩子裡頭挖走了一塊的空。他眯著的眼睛一下子睜大了——瞳仁裡頭映著火把的光，跳著的，可沒溫度。他咬著牙，腮幫子上的肌肉一鼓一鼓的。刀尖指著墨軒，可手在抖——不是怕，是沒了目標之後的手足無措。他拼了命回來——翻城牆、穿蘆葦蕩、磨了一整夜的刀。撲回來救他爹。可他爹不在這兒。他爹己經在三千里外的流放路上了。他撲了個空。他這輩子做的最狠的事——劫獄——還沒開始就輸了。
“我爹——啥時候走的？”他的聲音變了。不是發狠的沙啞，是嗓子眼裡頭髮出來的那種聲音——像是在問，又像是在確認。
“二月初二。龍抬頭那天——公堂宣判後當天就上路了。”
孫義沉默。火把的噼啪聲在院子裡頭炸著。油從火把上滴下來，落在青磚地上滋的一聲。他把刀尖慢慢放下來——不是認輸，是洩了氣。然後抬起頭看著墨軒。那眼神從空變成了一種認命，從認命變成了——大概是他這輩子第一次不用恨看人。
“趙墨軒——你贏了。”他把刀舉起來，不是攻擊——是放在自己脖子旁邊。“你查了一年多，從賬本查到鹽場，從鹽場查到我爹，又查到我。西本賬冊、馬賬房、三角眼——全落在你手裡了。你行。”
墨軒往前邁了一步。界尺攥在左手，刀握在右手。“孫義——賬本在縣衙，你拿不走。西本賬冊、鹽場底檔、馬賬房的供狀——全在檔案庫裡鎖著。你爹貪的每一文錢都在上頭記著。一萬兩千貫——不是小數目。你劫獄救不了他，搶賬本也翻不了案。”孫義的腮幫子鼓了一下——咬著牙。扁擔在手裡頭抖著——不是怕，是氣。“那你讓我咋辦？跪在公堂上讓你們審？”墨軒把界尺舉起來——背面那個“民”字在火把光下頭亮了一下。“你該受審。你爹認了——在公堂上跪了，畫了押。你不認——寧可死也不跪。可你不跪——賬上的數字還在。一萬兩千貫——每一文都是老百姓的鹽稅。你跟你爹從老百姓嘴裡頭掏出來的銀子——得還。”孫義的眼睛裡頭那道光一下子暗了——像火把被風吹了一下沒燒旺就滅了。
王大力往前邁了一步。刀尖指著孫義:“把刀放下。”
孫義沒放。他看著墨軒，眼睛裡頭那道光——不是恨，不是認命，是一種很奇怪的東西。像是在把他這輩子的所有事從頭到尾過了一遍。偷鹽、打人、分贓、藏蘆葦蕩、臉上的疤——對了，他臉上沒有疤。他是孫義——不是三角眼。三角眼替他捱了刀。他把刀從自己脖子旁邊移開——不是怕死，是有話要說。
“我爹——替我給他燒紙。他這輩子就我一個兒子。我沒給他掙過臉。死了——幫我給他磕個頭。”
說完他把脖子往刀鋒上一抹。
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