話說益都縣這地界，入了臘月，天兒是一日冷過一日。街上行人裹著厚棉襖子，哈出的白氣跟蒸籠似的，一忽兒就散在風裡頭。南市口趙家酒坊門前，那兩盞紅燈籠倒還亮堂堂的，照得半條街都是暖意。
趙墨芸這丫頭，自打哥哥墨軒去了京東路，便一個人撐著這偌大的酒坊。別看她年紀不過十七八，做事兒卻有板有眼，比那尋常人家的小媳婦還利索三分。一大早天還沒亮透，她便起了身，先到後院裡瞅了一圈酒缸，又到前頭鋪面裡把櫃檯抹得鋥亮。夥計劉二狗打著哈欠推門進來，瞧見自家掌櫃己經忙活上了，嚇得一激靈，趕緊抄起笤帚掃地。
“掌櫃的，您起得忒早了。”劉二狗一邊掃地一邊嘟囔，“這天寒地凍的，您在屋裡多歇會兒多好。”
墨芸頭也不抬，手裡翻著賬本子：“早起的鳥兒有蟲吃，晚起的蟲兒被鳥吃。你說咱是當鳥兒好，還是當蟲兒好？”
劉二狗嘿嘿一笑，不敢再接話。他跟著墨芸幹了大半年，算是摸透了這姑娘的脾性——說話跟刀子似的，但心腸熱，從不虧待底下人。酒坊的工錢比別家高出兩成，逢年過節還有酒肉分，夥計們都死心塌地跟著。
話說這日正是臘月初七。
墨芸正在櫃上算賬，忽聽得門外一陣急促的腳步聲。抬頭一看，只見縣衙的周差役一個人急匆匆地走進來。這周差役三十來歲，在縣衙當差十多年，平時走路都端著架子，今日卻不知咋的，額頭冒汗，臉色發白，手裡也沒帶平日裡從不離身的那把腰刀。
“周差役。”墨芸放下毛筆，站起身微微福了一福，“什麼風把您吹來了？”
周差役左右瞅了瞅，見鋪子裡只有劉二狗在遠處理貨，便湊近了櫃檯，壓低聲音道：“趙姑娘，借一步說話？”
墨芸心裡咯噔一下，面上卻不顯，笑道：“有啥話在這兒說就成，俺這鋪子裡沒外人。”
周差役嚥了口唾沫，聲音壓得更低了：“趙姑娘——王大人說了，執照的事兒，好商量——”
“好商量？”墨芸挑了挑眉毛，“前幾日不是還說要咱停業整頓嗎？那補辦費五貫錢，可是一個子兒不少地收走了。”
周差役的臉上肌肉抽搐了一下，賠著笑道：“那是誤會，誤會。王大人今兒個一早就把小的叫去，說趙家酒坊的執照一應合規，不用補辦，那五貫錢——即日退還。只是——”
“只是什麼？”
“只是——”周差役搓著手，眼睛都不敢看墨芸，“您別往外傳那些話。”
墨芸心裡明白了，面上卻裝糊塗：“哪些話？俺咋聽不懂呢。”
“就是——就是劉麻子說的那些話。”周差役聲音小得跟蚊子哼哼似的。
墨芸聽了，不緊不慢地翻開手邊的本子，那是她平日裡記賬兼記事用的一個厚本子，封皮都磨得起了毛邊。她翻到一頁，用手指點著上面的字：“劉麻子說的話，俺可都記本子上了。他說王知縣收了張百萬二百兩銀子，要把趙家酒坊的執照給廢了，好讓張家的酒鋪獨霸益都縣的買賣——這話可不是俺編的，南市口幾十號街坊都親耳聽見了。”
周差役的臉一下子白了，又青了，嘴唇哆嗦著說不出話來。
墨芸合上本子，抬眼看著他，聲音不高，卻一個字一個字清清楚楚：“周差役，您回去告訴王大人——趙家酒坊開得好好的，誰也別想讓它關門。誰來都不行。”
這話說得不卑不亢，卻透著股子不容商量的勁兒。周差役在衙門裡混了十幾年，什麼人沒見過，今兒個卻被一個十七八的姑娘鎮得說不出話來。他乾笑了兩聲，拱拱手，轉身就走，腳步比來的時候還快，差點在門檻上絆一跤。
劉二狗湊過來，撓著頭問：“掌櫃的，這周差役今兒個咋跟見了鬼似的？連刀都沒帶。”
墨芸望著周差役遠去的背影，嘴角微微翹起：“刀？他今兒個要是帶了刀，那才是真傻。”
“啊？為啥？”
“帶了刀，就是來嚇唬人的。不帶刀，才是來求人的。”墨芸低頭繼續翻賬本，“你記著，這世上的人，越是心虛，越是裝得和氣。他要是還跟往常一樣橫著走，俺反倒要擔心了。”
劉二狗似懂非懂地點了點頭。
墨芸心裡卻清楚得很。周差役這番來，表面上是傳話，實際上是探口風。王知縣那邊慌了——不是怕她趙墨芸一個丫頭片子，是怕她把劉麻子那些話傳到不該傳的地方去。劉麻子雖然是酒後胡言，可那話說得有名有姓，有時間有地點，真要查起來，王知縣渾身是嘴也說不清。
到了傍晚時分，天色剛擦黑，酒坊正準備上板關門，門外又來了人。這回不是周差役，而是縣衙的一個書辦，姓孫，平日裡專管文書往來的。孫書辦手裡捧著一個封得嚴嚴實實的信匣子，畢恭畢敬地遞了上來。
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”。碎撕底徹網張這把要咱，次這。遞上往併一俺給寄，好理整據證把縣都益在你。程議上提新重案萬百張，辦查史被己判通李，兒芸“
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”。碎撕底徹網張這把要咱，次這“——話句那的上信哥哥著唸默裡心，沫茶吹了吹頭低。臉的了氳氤氣熱，碗茶過接，頭搖搖芸墨
。了變經己，天的頂頭，道知不卻，盤算著打源貨的西老孫為在還縣知王。網張那收步步一，路東京的外之里千在正，軒墨趙哥哥的，上線戰的見不看條那在而
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）字餘百三千六計共文全，完章本（
網收路東京 章二十一百西第
。白層一薄薄了鋪面路板石青把就時多不，落下往地簌簌，的似鹽細篩跟，得卻，大不雪那。花雪的細了起飄空上城州濰路東京，日這二十月二十說話
。了醒就亮不天軒墨趙
。快很得散裡氣空冷在霧的白，氣口了哈，裡院到走子袍棉件了披軒墨。花白的樹滿了開是像倒，雪了落上丫枝的禿禿，樹槐老棵一有裡院。淨清在勝，大不子院，院小間一了賃城州濰在他
。來下不歇，事有頭裡心他但，子日的沐休門衙司舉提路東京是個兒今
。著不睡去覆來翻就裡夜到一，好還天白，的似抓貓跟裡心他得等。刻一那的攏收慢慢網大張那等，覆批的國相王等，查調的邊那史等。息訊等在首一就他，後之去上遞據證的連勾判通李和萬百張把月個上打自
