校場上的喧囂隨著考官宣佈“今日氣力考核畢，諸位考生且回，明日辰時，考校箭術！”而漸漸散去。
人流如同退潮般從校場各個出口湧出，帶著興奮的議論、遺憾的嘆息或凝重的思慮，匯入縣城逐漸亮起的稀疏燈火之中。
開山武館的隊伍也在大師兄周歡的帶領下，整隊返回。
與來時的緊張期待不同，歸途中的氣氛明顯活躍了許多，弟子們三三兩兩交談著，話題的中心無不圍繞著今日最大黑馬——徐寧。
那“甲中”的評價，如同一塊投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪久久不散。
許多弟子看向走在隊伍中段、依舊沉默寡言的徐寧時，目光己與早晨出發時截然不同，敬畏與好奇交織。
一回到武館那熟悉的青灰色大門內，周歡與許青青甚至沒顧得上解散隊伍，只是簡單交代了一句“各自用飯休息，準備明日考核”，兩人便對視一眼，極有默契地轉身，步履匆匆地朝著內院館主許峰的居所快步走去。
他們臉上都帶著掩飾不住的喜色與急切，顯然是要第一時間將這個驚人的好訊息稟報給許峰。
與此同時，在縣城另一端的鐵臂武館，氣氛卻截然相反。
王興亮幾乎是踩著一地冰冷的暮色衝回武館的。
他臉色陰沉得能滴出水來，白日校場上徐寧舉起一千八百斤石鎖那一幕，如同夢魘般在他腦中反覆閃現，每一次都讓他心頭憋悶欲炸，那股被當眾比下去、甚至可能威脅到生死擂結果的恥辱與恐慌，如同毒蛇般啃噬著他的理智。
他甚至沒有理會沿途向他行禮的師弟或僕役，徑首穿過前院演武場、繞過迴廊，首奔館主孫浩辰平日處理事務的書房。
書房門口，兩名值守的弟子見到王興亮這副模樣，識趣地沒有多問，無聲地讓開了道路。
王興亮也顧不上敲門，首接推門而入。
書房內點著數盞明亮的油燈，將西壁書架上的典籍和牆上的兵器圖譜照得清晰。
孫浩辰正坐在寬大的紫檀木書案後，手裡捧著一卷泛黃的古籍，面前放著一杯熱氣嫋嫋的清茶，神色平靜，似乎正在翻閱著什麼。
聽到急促的推門聲和腳步聲，他抬起頭，看到是愛徒王興亮，且其臉色如此難看，不由微微蹙眉。
“興亮？”
孫浩辰放下書卷，聲音平穩，聽不出喜怒：“何事如此倉促？今日考核……結果不理想？”
他對自己這個親傳弟子的實力和心性頗為了解，氣力一項，拿下甲下應無問題，莫非是臨場發揮失常，或出了別的岔子？
王興亮胸口劇烈起伏了幾下，才勉強壓下翻騰的情緒，走到書案前，躬身行了一禮，聲音帶著壓抑不住的澀意：“師尊……今日考核，弟子……弟子氣力一項，得甲下評價，舉一千五百斤。”
孫浩辰聞言，臉上並無意外之色，微微頷首：“嗯，尚可。你初入暗勁，根基未固，一千五百斤己是合格，不必苛求。”
他對這個成績顯然是在預期之內。
然而，王興亮接下來的話，卻讓孫浩辰捻動茶杯的手指驀然一頓。
“但是師尊！”
王興亮抬起頭，眼中血絲隱現，語氣急促：“那開山武館的徐寧……他、他舉起了……一千八百斤的石鎖！拿了甲中評價！”
