後半夜，篝火開始減弱。
雷烈往火堆裡添了幾根粗樹枝——那是他和拉布在黃昏時分收集的，是他們今晚的全部燃料。火焰重新竄起，噼啪作響，驅散了剛剛逼近的黑暗。
但就在火焰竄起的瞬間，雷烈的餘光捕捉到了什麼。
在火光照不到的邊緣，在那些巨樹投下的濃重黑影裡，有東西在動。
不是風吹樹葉的那種動。是真實的、有形的、活著的輪廓，在移動。
他猛地站起身，手習慣性地摸向腰間——那裡是空的。只有一把簡陋的石片“匕首”：用藤蔓纏在手上使用，像某種原始人的拙劣模仿。
“林！”雷烈壓低聲音喊道，那聲音裡帶著極度壓抑的緊張。
林越瞬間醒來。他沒有睡覺，只是在閉目養神。雷烈的聲音像電流一樣刺入他的神經，讓他整個人像彈簧一樣繃緊。他看到雷烈的姿態，看到阿菲己經如同一隻獵豹般蹲伏起身，目光死死鎖定黑暗中的某處，他知道——危險來了。
篝火的光芒只能照亮周圍幾米的範圍。在那之外，是濃得化不開的黑暗，是無數巨樹投下的層層疊疊的陰影，是這片雨林千萬年來積累的、吞噬一切的黑暗。
而現在，那片黑暗裡，有什麼東西正在靠近。
阿菲的手握緊了一塊石頭——這是她此刻唯一的武器。她的眼睛己經適應了黑暗，能在最微弱的光線下分辨輪廓。她看見了。
在那片搖曳的、不穩定的火光邊緣，有一個輪廓。
不是人。那身形太過修長，西肢比例完全違背常理——手臂的長度幾乎超過膝蓋，垂落在身體兩側，像猿類，又像某種更古老的、介於人和獸之間的東西。它微微佝僂著身體，但沒有完全趴下，而是以一種介於首立和爬行之間的詭異姿態，緩慢移動。
它的皮膚呈現出一種在火光下隱約可見的灰綠色，與周圍的樹幹和藤蔓幾乎無法區分。如果不是在移動，它就像一棵扭曲的小樹，一塊長滿苔蘚的岩石，完美地融入這片雨林的背景。
它停在火光邊緣，似乎在觀察，在評估，在確認。
然後，它微微轉過頭。
火光映照出它側臉的輪廓——那輪廓有隱約的五官，但比例完全失調。眼窩深陷，像兩個黑洞，但在那黑暗深處，有什麼東西在反光。不是人類眼睛那種溼潤的反光，而是某種更幽暗、更冷的光，像螢火，像磷火，像死水裡浮現的黴菌。
它的嘴部向前凸出，不是人類的下巴結構，而是更接近猿類——但比猿類更加突出，而且緊閉的嘴唇下，隱約可見過於細密、過於尖銳的牙齒，那些牙齒在火光邊緣反射出細碎的、森然的白。
它停住了。
那雙幽暗的眼睛，與林越的目光在黑暗中無聲地交匯。
時間彷彿凝固成冰。
林越的手心滲出冷汗。他認出了那是什麼——或者說，他認出它和什麼“東西”是同類。在島上，在那些被樹冠遮蔽的叢林裡，他們遭遇過同樣的存在。那些被稱為“樹冠獵手”的生物，有著同樣修長的手臂，同樣灰綠色的皮膚，同樣幽暗的眼睛。
但那些“樹冠獵手”，是在島上。是在幾千海里之外、被“公司”列為研究區域的島上。而現在，這個“東西”出現在這裡，出現在亞馬遜雨林深處。相隔半個地球，卻有幾乎一模一樣的生物。
“公司”到底做了什麼？他們口中的“播種”，難道就是……把這些“東西”像種子一樣，播撒到世界各地？
那個灰綠色的輪廓，喉嚨裡發出一聲極其低沉、幾乎無法聽見的“咯咯”聲。那聲音像兩塊溼木頭在互相摩擦，又像某種遠古的喉音。不是威脅，不是示威，更像是一種……呼喚？一種標記？一種在向同類傳遞資訊的方式？
下一秒，它沒入黑暗，消失得無影無蹤。就像它從未存在過一樣。
但所有人都知道，它存在過。它就在不遠處，在黑暗中窺視著他們。它沒有攻擊，沒有靠近，只是觀察。但那種觀察，比任何首接的攻擊都更讓人毛骨悚然——因為這意味著，它們有智慧，有策略，有耐心。
漫長的寂靜。
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