“查爾頓，海軍部能否確保皇家海軍，在與大周艦隊的正面交戰中獲得勝利？”
查爾頓·亞當斯緩緩站起身。
這位曾在波羅的海與沙俄海軍血戰，在泰晤士河口與大周鐵甲艦對峙的老將。
此刻聲音沙啞得，像是砂紙磨過鐵板。
“陛下，各位大人，我很希望能站在這裡用我一貫的自信告訴諸位，皇家海軍可以擊敗任何來犯之敵。”
“但非常抱歉，我不能，因為我在泰晤士河口親眼見過大周艦隊的火力。”
“他們的鐵甲艦航速，比我們最快的蒸汽戰列艦還快西成！”
“他們的艦炮射程，比我們最先進的前裝線膛炮還遠至少三分之一。”
“更重要的是，他們的裝甲厚度至今仍是一個謎！”
說到這裡，會議現場出現一陣小的騷動。
女王不耐煩的咳嗽一聲，才讓眾人再次變得安靜。
查爾頓見狀對女王微微點頭致謝，然後緊皺眉頭繼續闡述。
“皇家海軍研究所，分析過丹麥和荷蘭提供的所有觀測資料，得出的結論是……”
“目前沒有任何現役艦炮，能在有效射程內擊穿大周鐵甲艦的船身裝甲。”
“而我們的戰列艦，在他們面前只是浮動的木頭靶子。”
他稍作停頓，環視了一圈會議廳裡每一張震驚的面孔，繼續補充道。
“即便皇家海軍僥倖獲勝，付出的代價也將是毀滅性的。”
“本土艦隊將損失至少半數以上的主力戰艦，陣亡水兵人數將超過大列顛在路易三世戰爭中的海軍陣亡總和。”
“屆時，大列顛帝國將失去維護全球殖民地的海軍力量。”
“天竺、加拿大、澳大利亞、南非，這些殖民地之所以還掛著米字旗，是因為皇家海軍的艦隊在各大洋上巡邏。”
“如果這些艦隊沉在英吉利海峽，不出半年，全世界都會看到日不落帝國的日落。”
財政大臣查爾斯·伍德爵士緊跟著站起來。
“我補充一下，我需要提醒各位，一旦與東方開戰，大列顛從東方進口的茶葉、絲綢和瓷器將完全中斷。”
“現在茶葉稅，是大列顛財政收入的重要支柱，去年僅茶葉進口關稅一項就佔到了關稅總收入的近西成。”
“如果茶葉供應中斷，不僅財政會出現鉅額赤字，大列顛民眾……從倫敦的工廠工人到蘇格蘭的佃農，將失去他們日常生活中最基本的消費品。”
“我無法想象，當幾百萬大列顛工人，發現他們每天賴以提神的紅茶，價格翻了三倍甚至根本買不到時，這個國家會發生什麼。”
帕默斯頓這個時候也從座位上站起來。
這位以強硬外交著稱的外交大臣，此刻的聲音依然帶著他一貫的咄咄逼人。
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