孔孝恭死後三天，長安皇城。
太和殿的藻井在晨光中顯得格外高遠，那些描金繪彩的梁枋間積著經年的塵灰。
平日裡被宮人用長竿綁著雞毛撣子拂過，可塵是拂不盡的。
它們只會從一處挪到另一處，像朝堂上那些換了位置卻從未消失的舊怨。
女帝不在，御座空著，那柄金漆蟠龍椅在空曠的大殿裡像一座孤島。
楊溥坐在御座左側的輔政椅上，面色蠟黃，半闔著眼，彷彿隨時都要睡過去。
墨漛瀾站在御座右側，沒有坐，手裡握著一卷開啟的文書。
她的目光掃過殿中站立的文武官員，像一把用舊了的尺子。
今日的朝會與往常不同。
往常不管底下的人心裡怎麼想，面上總還維持著幾分體面。
可今日的體面像一件穿了幾十年的舊袍子，袖口已經磨破，線頭四處崩散，稍一用力便扯開一道口子。
最先開口的是御史中丞趙臺。
他今年五十八歲，瘦得像一截枯竹，兩道濃眉壓著一雙深陷的眼。
他出列時腳步很穩，朝空御座行了一禮，然後轉過身來，面向墨漛瀾。
他聲音不高不低，卻讓殿中每一個人都聽得清清楚楚：
“墨院長，下官有一事不明。”
“孔孝恭孔大人，三日前在家中自縊身亡。”
“推事院貼出告示，說他是畏罪自盡。”
“下官想問一問，他犯了何罪？”
墨漛瀾的目光從文書上抬起，落在趙臺臉上，停頓了一瞬。
她語氣平淡：“趙大人若想知道，不妨去問推事院的卷宗。孔孝恭私下聯絡先帝舊部，圖謀不軌，證據確鑿。他自知事敗，畏罪自盡，倒是省了朝廷許多手腳。”
趙臺沒有退。
他往前又邁了半步，袖中的雙手微微顫抖，可聲音比方才更硬：
“敢問墨院長，證據在哪裡？”
“孔大人致仕多年，深居簡出，平日裡只在書齋中抄經度日。”
“他若真有圖謀，推事院為何不按律拿人？”
“若真是證據確鑿，為何連一道正式的拿人公文都不見？”
“一個七十餘歲的致仕老臣，在家中懸樑自盡，臨死只留下八個字……”
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