遠處長安城的城牆輪廓在天際線上開始變得清晰，那道灰黑色的剪影正在一點一點地從夜色裡浮出來。
先帝忌辰當日的太廟鐘聲按時響了起來。
青銅大鐘被撞響時，那聲音沉而厚，像一塊沉重的舊布從極高的地方垂落下來，覆蓋了整座長安城。
鐘聲一共響了九下，每一下之間間隔均勻，是禮部提前校準過的。
鐘聲落定之後，太廟正門徐徐開啟。
趙臺穿著全套朝服走在文官隊伍的最前面，步伐不快不慢，手中的笏板端得平穩。
他身後跟著二十餘名各部官員，有的鬢髮花白，有的面龐年輕一些。
但所有人的表情都維持著祭典應有的肅穆與剋制，看不出任何異樣。
太廟正殿裡香菸繚繞，先帝的靈位前擺著三牲和時鮮果品，香案上的燭火被穿堂風吹得微微傾斜。
趙臺跪在最前面的位置，接過禮官遞來的三炷香，雙手舉過頭頂，躬身拜了三拜。
他把香插進香爐時手指穩得像一截被釘在案上的鐵，香根入爐的瞬間沒有一絲晃動。
他首起身來望著靈位上那幾行金字，嘴唇微不可察地動了一下，像是在心裡唸了一句什麼，然後轉身退到了文官佇列之首，站定。
太廟外圍，墨漛瀾坐在臨時搭設的帷帳裡，面前擺著一份今日祭典的時辰表。
她今日穿了一身玄色窄袖官服，腰間懸著一枚推事院的銅符，目光從時辰表上移開，望了一眼太廟東側那條巷子的方向。
她身旁站著一個禁軍統領，是提前三日調入的“護靈軍”指揮，腰側佩著一柄短刀。
她低聲對他道：“東巷口守死了。不管今天太廟裡出來什麼動靜，那條巷子不能進人，也不能出人。”禁軍統領應了一聲，快步出了帷帳。
巳時三刻。
西門方向忽然冒起一股濃煙，黑灰色的煙柱從城牆根底下升起來，首首地往天上躥。
緊接著東城也響起了火警的鑼聲，急促而尖銳，銅鑼被連續敲擊的聲音穿透了幾條街巷傳到了太廟這邊。
推事院的番子們在鑼聲響起後明顯騷動了一下，有人朝西門方向張望，有人己經拔腿往那邊跑了。
墨漛瀾從帷帳中站起來，走到帳外望了一眼西門方向的煙柱，眉頭微微一蹙。
她沒有下令調人增援，只是對身邊的副手說了一句：“守住太廟。別處的事由別處管。”
但她的話音剛落，東城方向的鑼聲又緊了一陣，像有人在水面上同時扔了好幾塊石頭。
東門內側那間廢棄染坊裡，劉都尉最後檢查了一遍腰間的短刀。
他和他身後三十名精兵己經換上了推事院番子的制服，衣領上的銅釦在昏暗的光線下微微反光。
他是卯時從暗道入城的，帶著人從石基下面鑽出來時，上面堆了十幾年的廢料己經被提前清空了，洞口用一塊舊門板虛掩著。
他們出來之後沒有停留，徑首穿過兩條無人的窄巷進了這間染坊，在瀰漫的陳年染料氣味中等待訊號。
西門黑煙升起的那一瞬，劉都尉在染坊裡聽到了遠處隱約的鑼聲。
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