劉桂蘭蹲在洗衣盆前面，手泡在冷水裡，眼睛盯著盆沿上那根火柴棍。
水珠從指縫間一滴一滴往下落，落了很久她才把手抽出來，指頭凍得發紫發僵，她把那根火柴棍捏在了手心裡，指腹在火柴頭上摩挲了兩下，那點殘存的磷粉蹭在掌紋裡，擦不掉。
院子裡的風一陣一陣地灌進來，衣架上晾的被單凍得硬邦邦的，拿手拽一下能聽見冰碴子碎的聲響。
她在洗衣盆前面蹲了很久，腦子裡的事情翻過來倒過去地攪。
她嫁到張家的時候，她男人在供銷社上班，雖說拿的是最末一級的工資，但好歹是吃公家飯的，在靠山屯算是體面人家。
她哥鐵柱呢，老實巴交一個莊稼漢，娶的李鳳霞是個地裡刨食的窮丫頭，家裡連件像樣的傢俱都沒有。
那些年劉家的事都是她拿主意，她媽聽她的，她哥更不用說了，她開口他就點頭，從來沒二話。
她不光管自己家的事，連她哥家的事她也管，麗娟的親事也是她一手張羅的，王家給了五十塊謝媒錢她收得理首氣壯，這在村裡誰不知道她劉桂蘭辦事利索。
後來李鳳霞翻了臉。
當著全家人的面，一條一條地往外抖，她男人在供銷社吃回扣的事，她從孃家偷扛苞米的事，當場把她的底子扒了個精光，說出去的話潑了水一樣收不回來。
她是連滾帶爬跑出那個院子的，鞋都差點跑丟一隻。
那是她活了三十多年最丟人的一回。
後來硬著頭皮去找李鳳霞借錢，想給兒子交學費，嘴張了半天人家一個字就頂回來了，不借。
臨走的時候李鳳霞又撂了一句，說要是再來攪合，就讓她男人供銷社那點事上面查一查。
她的腿軟了一路，從那以後再沒登過老劉家的門。
可訊息堵不住啊。
今天有人說快餐店排隊排到了馬路上，明天又有人說服裝城開業頭一天流水過萬，後天又聽說人家追加了一千條健美褲，省城專門派車給她送貨。
她蹲在自己家這個破院子裡洗衣服，冷水泡得十個指頭都沒了知覺，她嫂子在縣城裡穿呢子大衣燙頭髮，開著兩個鋪子，西個售貨員站在門口招呼客人。
一天上萬塊。
她男人在供銷社幹一整年也掙不來這個數。
以前過得不如她的，憑什麼現在過上那樣的日子？
以前聽她擺佈的那一家子，憑什麼翻過來了，她連人家的門都不敢登？
火柴棍硌在手心裡，那點磷粉被她的體溫捂熱了，她的手指慢慢收攏，把火柴棍攥得更緊。
當天晚上她從院子裡的雜物堆底下翻出了半桶煤油，煤油在桶裡晃盪了兩下，她用破布把桶口裹了兩層塞進了花布包袱裡，包袱皮繫了個死扣，塞在櫃子最底層的舊衣服堆裡。
她不知道的是，就在同一天，縣城東頭一家小酒館裡，另外三個人也碰了頭。
劉立軍，趙幹事，老馬。
三個人原先互不相識。
劉立軍先摸到了趙幹事，上回丈量宅基地的事雖然被李鳳霞攪黃了，但兩個人的仇算是結死了，趙幹事在公社捱了副主任一頓敲打，憋了一肚子邪火沒處撒。
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