天沒大亮，李鳳霞就摸黑下了炕。她沒急著叫衛國，灶上坐了水，自己先套上棉襖，跟後屋的劉鐵柱招呼一聲。
“我先去趟孫大姐家。”
劉鐵柱翻個身，迷迷糊糊睜眼。“這麼早。”
“趕早。”李鳳霞係扣子，“晌午的車，我去問完話就回來，給衛國下口飯一塊走，你把灶上看著，水開了別乾燒。”
街上沒幾個人，賣豆腐的挑子剛支起來，白氣往上冒。李鳳霞腳步快，七拐八繞到了孫大姐家門口。
院門虛掩著，裡頭燈亮著，還沒進門就聽見有人說話，話音不善。
“一個老孃們，成天往外蹽啥，咱娘這才剛見好，你就尋思往外跑了。”
是個男聲，聽著像孫大姐那口子。
李鳳霞抬手敲了敲門框。“孫大姐，在家沒，我鳳霞。”
裡頭一靜，孫大姐撩開門簾出來，圍裙上沾著面，臉上還掛著點沒散的氣。“哎呀，鳳霞，你咋來了，快進屋。”
李鳳霞進了屋。炕上靠著被垛子坐著個老太太，手裡捏著菸袋鍋子，聽見動靜抬眼瞅過來，氣色還算周正。灶臺邊站著個漢子，黑臉膛，正卷著袖子，看見生人進來，臉色訕訕的，把袖子又放下去。
“大娘，你躺著你的。”李鳳霞先衝炕上點了個頭，轉回身在凳子上坐下，沒繞彎，“大姐，我首說了，店裡這陣子缺後廚的手，我來問你一聲，能不能回去搭把手。”
孫大姐手在圍裙上擦了擦，回頭看了眼她那口子，沒敢立馬應。
那漢子先開了腔，話裡帶刺。“李老闆，不是我說，她伺候咱娘伺候快兩年了，好容易緩過這口氣，在家繼續守著得了，往你那一頭扎，圖個啥。”
孫大姐臉漲紅了，張了張嘴，沒頂上來。
李鳳霞不急，慢慢把話接過去。“這是孫大姐當家的吧。”她笑了笑，“你這話我懂，可有句實在的，我得跟你掰扯掰扯。”
漢子梗著脖子。“你說。”
“孫大姐在我店裡那陣，乾的是後廚。”李鳳霞看著他，“顛大勺，備菜，切墩兒，別小瞧這切墩兒，我招人那天，門口擺把刀幾個土豆，一圈人試下來，就她那手最穩，一分鐘倆土豆下去，切出來的絲根一般粗，擱鍋裡一過油，不斷不糊。”
漢子沒接話。
“後廚這把手，金貴著呢。”李鳳霞往前湊了湊，“我那口子顛勺是把好手，可備菜切配跟不上，鍋再熱也得乾等，孫大姐這一走快兩年，後廚就缺這麼個穩當人，我心裡一首惦記著。”
炕上那老太太把菸袋鍋子往炕沿一磕。“聽見沒。”她衝兒子擺手，“人家大老遠來請，是相中你媳婦手藝了，我這病秧子養兩年，開春不也利索了，自個兒吃喝拉撒都能對付，白天你二嫂還過來串門，你媳婦有本事掙錢，你臉上不光彩咋的。”
漢子被他娘一說，臉上掛不住，嘟囔了一句沒詞兒了。
“娘，你身子剛見好，我哪能撇下你。”孫大姐回頭。
“好得很，硬朗著呢。”老太太往被垛子上一靠，“你成天圍著我轉，我看著才憋屈，去，掙錢去。”
孫大姐被她娘這一推，眼圈有點熱，扭頭看李鳳霞。“鳳霞，你這話，我聽著心裡熱乎。”
“不是跟你客氣。”李鳳霞站起來，“是真缺你這把手，你要是方便，先回來頂這幾天，等我回來，咱再細說長短，工錢跟以前一樣，幹得好咱再往上加。”
“成。”孫大姐一拍大腿，把圍裙解下來，“你啥時候走。”
“晌午的車。”
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