她聽到那黑衣人說到“沈家丫頭”時，渾身一顫，然後悄悄地順著繩子又滑了下去。
袁府的火燒了三天三夜，待到火勢平息，趁著夜色，一道矮小的人影從袁府的殘垣斷壁中摸了出來。
金陵袁家，一夜之間慘遭滅門，全府上下八十七口人無一生還，成了金陵城十餘年間最大的懸案。
*
三個月後，京城。
天空陰沈得厲害，已經過了新年，這個冬天卻遲遲未下雪。
囚車的木輪碾過石板路，發出“吱呀吱呀”的聲響。沈契穿著泛黃的白囚服，頭髮枯黃散亂。曾經銳利如鷹的雙眼此刻只剩下渾濁。儘管帶著沈重的枷鎖，但是他還是站得筆直，亦如朔北軍的軍旗。
在他身後跟著兩個一樣的囚車，裡面站著他的大兒子沈文松，沈文懷。兩人臉上都沒有露出絲毫害怕或是膽怯之色。
道路兩邊站滿了沉默的百姓，他們看著囚車中的三人，眼神覆雜。沈契身為曾經的戰神，哲宗皇帝丟掉的燕雲十六州被他收覆了大半，就在所有人都以為他能率領朔北軍一舉收覆失地時，他卻成了詔書上“通敵叛國”的罪人。
人群裡一個瘦弱的身影隨著囚車移動，她看上去滿身泥濘，蓬頭垢面，與正陽門外天橋下的乞丐看起來沒有什麼兩樣。只是此刻，她的眼中閃著悲痛的淚光。
很快，刑場就到了。
高高的臺子上，監斬官面無表情地坐在那，他面前的桌子上，放著猩紅字樣“斬”字的牌子。
士兵將三人押下囚車，沈契掙脫了士兵的手，“我自己走！”他的聲音沙啞卻帶著威嚴。
士兵看了一眼臺上的監斬官，只見他微微頷首，士兵這才沒有再動手。
沈契一步一步踏上行刑臺，就算是跪下那刻，他依舊高揚著頭顱。
他的兩個兒子在他身邊跪好，他低聲問他們：“你們怕嗎？”
“不怕！朔北軍的將士從不畏懼生死！”兩人異口同聲。
“好！好！好！”
午時三刻一到，監斬官擲下令牌，“斬——”
劊子手提著鬼頭刀大步上前，將口中的烈酒噴在刀口之上，雪亮的刀鋒在天空下劃出一道寒光。
“失地——未收！臣魂——不滅！”沈契的聲音劃破長空，聲音蒼涼悲壯。
就在刀落到他脖子的一瞬，他看到行刑臺下出現了一張熟悉的臉，她用雙手死死地捂住嘴巴，臉頰上滿是淚水。
頭顱落地，沈契的眼睛依舊死死地盯著小乞丐的方向，臉上帶著一絲笑意。
沈契還有兩個兒子的頭顱被掛在刑場上示眾三日，最後一日黃昏，刑場對面的巷子裡，一個身形瘦弱的小乞丐在陰影裡對著三人的頭顱，每人磕了三個響頭。磕完頭後，她站起身，朝城門走去，趁著城門未關之前出了城。
*
一條雜亂的小巷中，兩個男人將一個小乞丐堵在中間。
“我看你往哪跑。”左邊的男人伸手去抓小乞丐，小乞丐抱住他的手就狠狠咬了一口，男人吃痛，反手就給了她一拳。
小乞丐被打倒在地，右邊臉瞬間就腫了起來，另一個男人立馬上前將人制住，見她掙扎，又給了她一腳，口中罵道：“小兔崽子，你再跑啊！還不是被你爺爺我逮到了。”
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