除夕宮宴
臘月三十，除夕。清晨起，天空就開始飄雪，起初只是細碎的冰渣子，後面越下越密。整個皇宮都染上一層厚厚的素白。
暮色初臨時，皇城內明亮如晝，從宮門到正殿，宮燈高懸，綵綢招展。寒風裹著鵝毛般的大雪，紛揚而下。
“姑娘，您今日定是最美的！”琴心將一支赤金點翠步搖插入蘇照月的髮髻中，又取了朵新制的宮花簪上。
蘇照月看著鏡中被華服珠飾襯托得明豔幾分的臉，眼神平靜無波。
一早綵鸞就送來了一套藕荷色織金雲錦長裙和一件銀狐裘披風，說是太后特意賞的，讓她除夕夜不必拘著女官的規矩，穿得鮮亮些。太后在為她鋪路，這也是她想要的路，可餘光瞥見妝匣最下層那支白玉簪，心突然抽搐了一下。她閉上眼瞼，這條路既已踏上，便沒有回頭的餘地。
蘇照月隨太后的鳳駕前往保和殿，長長的宮道上，各宮嬪妃、宗室女眷、命婦貴女絡繹而行。她垂眸跟在太后輿轎旁，一路上，她能感覺到各種目光在自己身上流連。一個歸京不足兩年的鄉野女子，如今竟然得了太后青睞，確實會令眾人好奇。蘇照月卻恍若未覺。
保和殿內已佈置的富麗堂皇，蘇照月跟著指引宮人入內，在自己的坐席上落座，她的位置安排得比較靠前，正好挨著魏國公府的女眷。魏老夫人，宋夫人還有魏朝朝沒多久也落座了。
蘇照月起身向三人見禮，魏老夫人拉著她的手說話，問她在宮裡如何，有沒有受欺負。之後，她便與魏朝朝緊挨著，說些小話。
韓逯端坐於對面的武官席位第三位，這位次多少有些微妙，按理說他即是錦衣衛指揮使，又兼著提督京營戎政的差事，位次該再靠前些。他今日穿著一身緋紅色的麒麟補服，頭戴烏紗，面上沒什麼表情。他素來如此，不喜應酬。
自蘇照月落座以後，坐在上首的謝婉瑩的目光便一直在她與韓逯身上流連，可二人始終沒有任何的眼神接觸，彷彿真的只有數面之緣。
“陛下駕到——太后駕到——”
殿內安靜片刻，眾人紛紛起身跪迎。
祁序一身明黃色龍袍，面色紅潤，臉上帶著淺淡的笑意，太后更是滿面春風，一身鳳袍襯得人像是年輕了幾歲。
“平身。”祁序落座後，微微抬手，聲音溫潤，“今日除夕團員，諸卿不必拘禮。”
眾人起身落座，絲竹聲再次，宴席正式開始。
酒過三巡，蘇照月正側著頭與魏朝朝說話，餘光瞥見謝婉瑩執起酒杯走向御座。蘇照月清楚的感受到她起身時看了一眼自己。
謝婉瑩今日穿了一襲月白色繡銀線梅花紋宮裝，襯得整個人清麗出塵，在一眾奼紫嫣紅中格外格外顯眼。
“陛下，太后娘娘。”她聲音清泠，如山間清泉，“臣妾以此杯，恭祝陛下龍體安康，太后娘娘鳳體安康。更賀陛下喜得皇嗣，天祐我大盛，乃是社稷之福。”
祁序頷首，神情中亦有喜色，他淺酌一口。
謝婉瑩卻並不退下之意，她轉向太后，“陛下能得此福，還是太后娘娘慧眼識珠，請來蘇司藥這樣的妙手。陛下不僅頭疾有所好轉，更是喜得皇嗣，蘇司藥果然是有福之人。”
蘇照月心中微動，謝婉瑩這招夠毒辣。她起身，垂首道：“宸妃娘娘謬讚，臣女只是盡醫者本分。一切皆是陛下洪福齊天，太后庇佑，臣女不敢居功。”
“蘇司藥過謙了。”謝婉瑩笑容不變，轉頭對祁序道：“陛下，蘇氏藥不僅醫術了得，一手字也寫得極好。那日臣妾去毓盛宮請安，瞧見蘇司藥替太后娘娘抄的佛經，字跡大方端正，頗有風骨。臣妾當時就在想，蘇司藥不僅醫術了得、心性沈穩，竟然還寫得一手好字，難怪得太后喜愛，要留在身邊。”
祁序平日沒有什麼愛好，獨獨喜愛書法一道。聽了謝婉瑩這話，果然將目光挪到了蘇照月身上。從她身上的宮裝，到她低垂的眉眼，再到她恭順卻不過分謙卑的姿態。他的目光平靜，卻帶著審視。
半晌，祁序才緩緩開口：“蘇司藥的字，朕倒未見過。”
太后笑道：“皇帝若想看，改日讓阿月抄一份經卷送到昭陽殿。這孩子不僅字好，心性也好，難得有人能陪哀家抄佛經，這些日子有她陪著哀家，哀家覺得心境都平和了不少。”
這番話說下來，殿中眾人稍微一品便能品出其中意味。
聶寶珠坐在一旁，她今日穿了一襲石榴紅織金牡丹宮裝，打扮得明豔動人，可自從祁序進殿以後，目光卻未落在她身上半刻，如今卻那般看一個守孝期的女官。她的指甲深深掐入肉中，極力壓制住心中的嫉妒之火，前些日子的禁足，還有她父親從南境的來信都告訴她不可魯莽。
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