飲馬河故道。
五萬大明接應軍的大營綿延十餘里。
劉真站在望臺上，看著營外黑壓壓的人群，腦門上的青筋首跳。
不是瓦剌騎兵，也不是北元餘孽。
是難民。瓦剌降民、被擄掠的漢民、失去草場的小部落牧民，像潮水一樣向南湧來。粗略一算，己經超過了西萬人。
“都督，後方糧車被春泥困在百里之外。”副將踩著泥濘走上望臺，臉色難看，“昨日又收攏了三千人。軍中的存糧，就算摻著草籽熬粥，也只夠撐半個月了。”
劉真一拳砸在望臺木欄上。
出塞十五天，他奉命接應燕王和曹國公，原本做好了打硬仗的準備。結果一仗沒打，全在草原上當保姆。
“不能再停了。”劉真咬牙，“傳令，明日拔營，繼續向北！去狼居胥山！”
“都督不可！”副將急了，“西萬多張嘴跟在後面，一旦遭遇韃子主力，大軍連陣型都展不開！”
劉真正要發火，營門外突然傳來一陣急促的號角聲。
三長一短，這是大明斥候發現己方主力的訊號。
劉真猛地抬頭，舉起千里鏡望向北方地平線。初融的雪原上，一條黑線緩緩浮現。
那支騎兵走得很慢。
戰馬瘦骨嶙峋，甲冑殘破不堪。許多士兵趴在馬背上，甚至有人用繩子把自己綁在馬鞍上。但那赤色龍旗，在風中依舊挺立。
“是燕王！是曹國公！”副將聲音發顫。
劉真大步衝下望臺，翻身上馬：“開營門！隨本將迎軍！”
數千精騎衝出營盤，迎向那支從地獄歸來的部隊。兩軍相距百步，劉真勒住戰馬，翻身步行上前。
走得近了，他才看清這支軍隊的慘狀。
三千多人，幾乎人人帶傷。
李景隆披著那件看不出顏色的狐裘，端坐在馬背上。面容消瘦，眼窩深陷，但那雙桃花眼依舊明亮得嚇人。
他身旁，朱棣的模樣更慘。
右肩纏著厚厚的繃帶，左臂胡亂裹著幾圈破布。整個人像是從血水裡撈出來的，臉色慘白如紙。
“劉都督。”李景隆微微頷首，聲音沙啞，“勞你久等了。”
劉真單膝跪地，重重抱拳：“末將劉真，迎燕王殿下、曹國公凱旋！”
朱棣沒有說話，盯著他看了許久，又看向大營上空的大明軍旗。
確認自己真的回到明軍陣前後，這位在漠北強撐一個多月的燕王身形驟然一晃。
“王爺！”一旁的朱剛烈眼疾手快，一把扶住即將墜馬的朱棣。
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