王林拿著欽差行轅的手令，腳步虛浮地走出吳家園林。
夜風一吹，他才發現貼身的粗布單衣己經溼透了。剛剛在堂內的那番應對，幾乎耗盡了他半輩子的膽氣。
兩名身著飛魚服的錦衣衛緹騎無聲無息地跟在他身後三步之外。不同於白日在街頭彈壓暴民時的凶神惡煞，這兩名緹騎此刻的態度頗為和善，甚至在王林因為腿軟險些絆倒時，其中一人還伸手穩穩地扶了他一把。
這顯然是吳王殿下特意交代過的。上位者御下，雷霆雨露俱是君恩，王林深諳此道，也更加堅定了自己豪賭這一把的決心。
......
次日，風和日麗。
應天府，乾清宮暖閣。
更漏聲聲，龍涎香在黃銅鼎爐中緩慢燃燒。朱元璋披著一件明黃色的常服，端坐在堆積如山的御案後。大殿內死一般的寂靜，只有紙頁翻動的沙沙聲。
一名身穿玄色勁裝的暗衛統領單膝跪在玉階之下，頭顱低垂，連呼吸都刻意壓制得極為平緩。
朱元璋手中拿著的，正是這幾日暗衛蒐集來的關於黃子澄、方孝孺等清流文官家族子弟的罪證。
朱元璋逐字逐句地看著這些觸目驚心的卷宗，那張佈滿溝壑的蒼老臉龐上，出人意料地沒有任何暴怒的表情。
他只是沉默，可這沉默比雷霆更加令人窒息。
天下文人總喜歡將道德文章掛在嘴邊，滿口的仁義禮智信，視自己為這世間最為高潔的存在。然而當權力失去枷鎖，當利益擺在面前，這些自詡為清流的飽學之士，其家族親眷在地方上展現出的貪婪與殘忍，絲毫不亞於那些被千刀萬剮的貪官汙吏。
“你們查得很細。”朱元璋合上卷宗，將其隨意地扔在桌案上，語氣平淡聽不出一絲波瀾。
暗衛統領心頭微顫，恭敬答道：“這些文臣平時在京城清高自傲，行事極為謹慎。但他們身後的宗族卻盤根錯節，仗著他們在朝中的清名，在地方上肆無忌憚。屬下等順藤摸瓜，費了些時日才拿到實證。”
朱元璋端起早己涼透的茶水抿了一口，目光深邃。
治理天下從來不是一件簡單的事情，殺戮固然能夠震懾一時，卻無法徹底根除人心深處的貪慾。
若是換作以往，朱元璋或許早就雷霆震怒，錦衣衛的詔獄裡又會多出幾百具血肉模糊的屍體。但這一次，他選擇了等一手。
因為他的孫兒允熥，正在江南下一盤極大的棋。這些京城裡的清流，或許可以用來給允熥鋪路。
“這段時間，把這些個人給咱盯緊了。”朱元璋的聲音低沉，卻透著掌控一切的威嚴。
“屬下遵旨！”暗衛統領領命退下。
朱元璋靜靜地坐了一會兒，隨後將目光投向了御案另一側。那裡放著一封加急送入宮中的密奏，上面蓋著欽差巡查司的鮮紅大印。
朱元璋拿起那份厚厚的奏疏，動作裡帶著幾分難得的期待。
自朱允熥離京南下，這位老皇帝的心便一首懸著。江南水深，豪紳與官僚勾結，鹽商與水匪沆瀣一氣，那是一個稍有不慎便會粉身碎骨的泥潭。他雖然給了朱允熥先斬後奏的特權，甚至派了蔣瓛死保，但心中終究還是有些不放心。
然而，當他翻開奏疏，看著上面字跡蒼勁有力的彙報時，那抹擔憂瞬間淡了不少。
“這小子，比咱當年還要狠……”朱元璋摩挲著奏疏上“夷三族”的字眼，嘴角忍不住微微上揚，眼中異彩連連（老朱真變態啊！）。
繼續往下看，奏疏的內容從殺戮轉向了謀局。
關於揚州八大鹽商聯手斷鹽、企圖逼迫朝廷讓步的陰謀，朱允熥沒有選擇調兵鎮壓，而是丟擲了一個讓朱元璋感到新鮮的詞——雪鹽。
。了住引吸死死》議疏鐵鹽《份那的帶附分部半後疏奏被便目的他，著接但，氣冷口一了吸倒璋元朱”！啊路絕上都商鹽的南江把要是他，西東賬混這？鹽斤三換米斗一“
。式方控掌脈命濟經家國的新全種一了述闡細詳他。面層的戰格價打鹽雪用在留停僅僅有沒並熥允朱，中議疏份這在
”。錢本之廷朝令以意民挾無再賈巨商豪而，稅之盈充得國，鹽之價平食得民則，此如。附依人其解瓦，戶灶層底募招薪高以；斷壟之商鹽有舊毀摧底徹，價低之鹽雪以。銷統購統廷朝由須皆，鹽售、鹽運、鹽製凡。司政鹽設，史鹽巡立，營國為營私改當，為以臣。虛空庫國，難艱生民則，持把賈商由若。本大之國，利之鐵鹽“
。抖微微掌手，字文段這著看璋元朱
。則規新的導主廷朝由全完套一起立建後然，間空存生的者益利得既毀摧上源從，碾本資的對絕和勢優技用是而，取奪行強去令命政行用是不他。病弊的中其了中切地準，議疏份這的熥允朱。囊私的結勾商落是還終最，味變往往去下行執但，源財的心核最廷朝是都賣專鐵鹽，代歷朝歷
。睛眼了上閉頭起仰，口在疏奏將，聲一了息嘆地長長璋元朱”。也局大之下天，立而後破“
。標朱子太的厚予寄他被年當了越超至甚，知認的年歲五十個一了越超己早，理致極的心人道世看份這，局格大宏的政理國治份這
。然釋與欣著帶，盪迴中閣暖的曠空在音聲的帝皇老”......錯不很，錯不，子兒的你，兒標“
。聲一了喊外殿著對後然，好收地重鄭》議疏鐵鹽《將他。嚴威與酷冷的王帝了復恢新重神眼，睛眼開睜璋元朱，久良
”。福王“
”。在婢奴“：躬刻立福王監太老的外殿在候首一
”。宮本端去，走走咱陪“：道聲沉，服常的上理了理，起站璋元朱
