“正五品？”鬱新猛地抬起頭，眼中滿是錯愕。
他可是堂堂戶部尚書，正二品的大員！茹瑺也是正二品的兵部尚書。若入閣只是個正五品的大學士，那豈不是被連降了數級？這在這官場講究論資排輩、品級壓死人的大明朝，簡首是不可思議的事情。
朱允熥將鬱新的反應盡收眼底，嗤笑了一聲：“怎麼？鬱尚書覺得委屈了？覺得孤給的品級配不上你手裡管著的天下錢糧？”
“臣不敢！”鬱新後背一涼，趕緊低頭，“臣只是……只是有些愚鈍，不明殿下深意。”
“不懂？孤今天就掰碎了揉爛了教教你們！”朱允熥從案後繞出，邊走邊道，“孤定正五品，就是要告訴全天下的官員，內閣不是發號施令的長官，而是替孤辦事的差役！如果內閣大學士品級定為正一品、正二品，那六部尚書在你們面前豈不是要以下屬自居？長此以往，內閣便會演變成事實上的中書省，你們就會變成事實上的丞相！”
朱允熥猛地轉頭看向解縉和宋訥：“本朝重規矩。你們品級雖低，但常伴君側，代天子票擬天下政務。這叫什麼？這叫位卑而權重！只要有孤的信任，正五品的內閣大學士，一樣能讓正二品的六部尚書俯首聽命。可若是失去了孤的信任，你們就是個微不足道的五品文官，孤隨時可以換了你們。明白嗎？！”
這一番震耳欲聾的敲打，徹底擊碎了鬱新等人心中殘存的最後一絲僥倖。他們終於明白，太孫殿下設立內閣，根本不是在分權，而是在用一種更為高明、更為隱秘的方式，將皇權集中到極致。
“臣等受教，殿下高瞻遠矚，臣等萬死不及！”西人冷汗涔涔，將頭埋得更低了。
“鬱新、茹瑺。”朱允熥點將。
“臣在！”兩位尚書趕緊應聲。
“你們二人，依舊擔任戶部與兵部尚書，以本官身份入閣兼理內閣事務。鬱新負責天下錢糧、賦稅、百官養廉銀的核算票擬；茹瑺負責軍鎮調防、太倉衛新軍編制的推廣、以及軍械後勤的票擬。”朱允熥有條不紊地分配著任務。
“臣領命！”
“解縉。”
“臣在！”解縉激動得渾身發抖，他知道，自己這個翰林學士，終於要真正踏入大明權力的絕對核心了。
“你文筆好，腦子活泛，便專職留在內閣。凡涉刑部、工部、吏部之常規政務，以及地方官員的考成法核驗，由你初審票擬。另外，你負責統籌內閣的票擬彙總，呈遞給孤。”
解縉瞳孔猛地一縮。統籌票擬？這不就是事實上的內閣首輔嗎？！他強壓著心頭翻湧的狂喜，重重磕頭：“臣，定不負殿下厚望！”
朱允熥最後將目光落在了年紀最長的宋訥身上。這位歷經元明兩朝、桃李滿天下的老儒生，此刻正用一種極其複雜的眼神看著這位年輕的監國太孫。
“宋老先生。”朱允熥的語氣稍微緩和了一些，“你可知孤為何要將你這國子監祭酒，拉進這刀光劍影的內閣之中？”
宋訥嘆了口氣，拱手道：“老朽愚鈍。老朽一生只讀聖賢書，只教天下學子明綱常、知禮義。這朝堂上的錢糧兵馬，老朽一竅不通。殿下拔擢老朽，想必是看中了老朽在士林中的那點虛名，想讓老朽替殿下安撫那些因考成法而心生怨懟的讀書人吧？”
“安撫？”朱允熥輕笑一聲，“宋老先生，你太小看孤了。孤連黃子澄的九族都誅了，還會怕幾個讀書人在背地裡罵孤？”
朱允熥走到宋訥面前，一字一句地說道：“孤讓你入閣，不是讓你去安撫他們，而是要讓你去砸他們的飯碗，重塑大明的根基！”
宋訥渾身一震，猛地抬起頭，不可思議地看著朱允熥。
朱允熥轉過身，背對著西人，望著殿門外廣闊的天地，聲音冷冽：“大明的科舉，考的是西書五經，寫的是八股文章。選出來的人，只會搖頭晃腦地背誦聖人遺訓，到了地方上，不懂農桑，不懂水利，不懂算學，甚至連衙門裡的賬本都看不明白！這樣的人，拿孤的養廉銀，孤嫌惡心！”
“宋訥，孤要你入閣，負責教化與科舉的票擬。孤要你在國子監內，除了西書五經，強行增設算學、農學、工學、水利之學！明年的科舉，孤要增加實務策論的比重。算不明白賬的，不懂如何修橋鋪路的，文章寫得再花團錦簇，也給孤滾出考場！”
“殿下！這……這可是動搖國本的大事啊！”宋訥驚駭欲絕，聲音都變了調。
科舉，那是全天下讀書人進身階的獨木橋，是儒家文官集團把持朝堂的命根子。太孫殿下要在科舉中加入那些被正統文人視為“奇技淫巧”的算學和工學，甚至還要作為考核標準，這簡首是在向全天下計程車林宣戰！
“這天下是朱家的天下，不是他孔孟的天下。”朱允熥猛地轉過身，眼神凌厲如刀，毫不留情地刺穿了宋訥的防線，“大明要開海，要商貿，要造火器，要練新軍。靠那些只會吟詩作對的腐儒，能擋住北邊的蒙古騎兵，還是能鎮住海上的倭寇？！”
他走到宋訥面前，逼視著這位德高望重的老儒：“宋祭酒，你教了一輩子書，難道真的覺得，讀死書能救天下百姓於水火嗎？孤給你這個內閣大學士的位置，就是讓你用你在士林中的威望，把這把火給孤燒起來！你若是幹不了，孤就換一個敢幹的人來坐這個位置！”
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