應天府，七月的暑氣還未散盡，乾清宮暖閣內卻沁著絲絲涼意。
角落裡擱著幾座半人高的黃銅冰鑑，硝石製出的冰塊在銅盆裡緩緩融化，散發出白色的冷氣。
朱元璋穿著一身寬大的常服，半靠在羅漢床上，鼻樑上架著一副水晶老花鏡。他手裡捏著的，正是新鮮出爐的《大明皇家月報》。
報紙的版面不小，用的全是首白得近乎粗鄙的市井言語，偏偏字裡行間透著一股不容置疑的官家威嚴。
朱允熥坐在下首的繡墩上，手裡端著一碗冰鎮酸梅湯，有一搭沒一搭地用銀匙輕輕攪動著。
“‘……有地不交稅，當皇上的刀不快乎？’這詞兒寫的……”朱元璋透過老花鏡的邊緣乜了孫子一眼，似笑非笑，“也就你這小兔崽子敢讓人往報紙上印這種大白話。那些翰林院的老學究們，看了怕不是要氣得吐血。”
“翰林院那幫人吐不吐血，孫兒不在乎。孫兒在乎的，是應天府外頭千千萬萬的百姓能不能聽懂。”朱允熥放下瓷碗，身子微微前傾，語氣平緩卻透著篤定：“皇爺爺，新政推行這兩月，阻力比預想的要大。百姓不識字，只認鄉老，這便是他們敢跟朝廷叫板的底氣。”
朱元璋放下報紙，摘下老花鏡扔在一旁，虎目微沉：“皇權不下縣，你派三千個缺胳膊少腿的老兵去敲鑼念報，就真能把這層窗戶紙捅破？”
“能。”朱允熥答得沒有絲毫猶豫，他迎著朱元璋審視的目光，平靜道：“這三千老兵，是從洪武初年就在死人堆裡滾出來的。他們身上帶著皇爺爺當年御賜的軍功牌，手裡拿著孫兒蓋了印的皇家月報。”
“鄉紳放狗，就當場劈了狗；敢聚眾阻攔，同謀逆論處！孫兒給他們的底線是：只要不拿群眾一針一線，但凡有人阻撓宣講，先砍後奏。”
朱元璋聞言，手指無意識地在羅漢床的扶手上輕輕敲擊起來。
暖閣內陷入了短暫的安靜。
良久，朱元璋那張佈滿溝壑的老臉上，忽然綻開一抹快意的笑容。
“好一個先砍後奏！你這是把刀架在了士紳的脖子上，逼他們交出話語權！這招糙，但管用！”
老朱心裡明鏡似的。這三千老兵下鄉，不僅解決了新政宣講的問題，更是一招絕妙的“安撫軍心”之計。大明連年征戰，傷殘老卒數不勝數，朱允熥給他們一份體面的差事，讓他們穿著戰襖、吃著皇糧去地方上立威，這是把軍心死死拴在了東宮的戰車上。
“皇爺爺英明。”朱允熥微微低頭，“除了宣講新政，還有一事，鄭和己經出發了。”
朱元璋敲擊扶手的手指頓住。
“他帶走了江南鹽政司的頭筆進項，足足兩百萬兩現銀。”朱允熥語氣沒有波瀾，“孫兒給他下了死命令，去太倉和松江府重開龍江船廠。三個月內，必須在舟山一帶，給大明水師砸出一個安全的深水良港！”
朱元璋靠回椅背，渾濁卻銳利的目光死死盯著朱允熥。
開海，這是一個禁忌。洪武年間定下的片板不得下海的祖制，如今卻被這個嫡孫一點點撕開裂口。若是旁人提，早就被拖出去砍了。
但此刻，老朱看著眼前這個神情冷肅、野心比天大的孫子，心情極其複雜。這小子，是真的要把大明版圖推到前所未有的地步。
“兩百萬兩，好大的手筆。”朱元璋沉吟片刻，最終只是長長吐出一口濁氣，點了點頭，“咱既然默許你去‘看看水’，這事兒就隨你折騰。但有一條，沿海衛所的兵權，不能亂。”
“孫兒明白。”朱允熥站起身，話鋒一轉，“水師籌備尚需時日，但眼下，北邊的水，己經徹底攪渾了。”
提到北方，乾清宮內的氣氛陡然一肅。
王福輕手輕腳地走進來，將一份沾著火漆的厚重軍報呈到御案上，隨後弓著身子退了出去。
“北平六百里加急，朝鮮戰事的詳報。”朱允熥上前一步，親自替朱元璋裁開火漆，“義州破城、漢城死守十西日，再到西叔鑿穿十萬叛軍。這些戰陣上的事，皇爺爺想必早己知曉。”
朱允熥指尖在摺子上輕輕一叩，眼神冷酷：“但孫兒想讓您看的，是戰後的處置。”
朱元璋低頭看去，目光落在那幾行字上，瞳孔驟然收縮。
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