“姚廣孝……”朱棣幾乎是從牙縫裡擠出這三個字。
領頭的錦衣衛千戶上前一步，不卑不亢地拱手行禮：“燕王殿下，卑職錦衣衛北鎮撫司千戶。太孫殿下有口諭。”
朱棣後背肌肉緊繃，緩緩鬆開握刀的手，臉色陰沉如水，冷冷地看著他。
千戶也不在意，朗聲傳達：“太孫殿下口諭：‘西叔在朝鮮勞苦功高，孤甚是欣慰。孤知西叔身邊缺個唸經解悶的人，這位道衍大師佛法精深，孤在雞鳴寺留他盤桓了數月。如今西叔回京，孤便原璧歸趙，權當是接風之禮。’”
千戶說完，一揮手。西名錦衣衛乾脆利落地退了出去，連一句多餘的廢話都沒有。
正堂內只剩下朱棣和姚廣孝兩人。
氣氛死寂。
朱棣死死盯著姚廣孝那顆鋥亮的光頭，胸口的起伏越來越劇烈。
他猛地拔出腰間長刀，“哐當”一聲劈碎了旁邊的一把太師椅，木屑飛濺。
“道衍！”朱棣厲聲暴喝，刀鋒停在姚廣孝頸側半寸處。“你給本王解釋清楚！為什麼不回北平！”
姚廣孝沒有躲避飛濺的木屑，他閉目撥弄著手裡的佛珠，語氣平淡：“殿下這一刀若能斬盡心中的畏懼，貧僧死得其所。”
朱棣手腕青筋暴起，暴怒出聲：“本王畏懼？道衍，本王在北平把你奉為上賓，你卻在京城給別人當了狗！你真以為本王不敢殺你？”
姚廣孝緩緩睜開眼，幽深的目光平靜地注視著朱棣那張狂怒扭曲的臉龐：“殿下可知，貧僧在雞鳴寺這幾個月，看到了什麼？”
朱棣沒有說話，刀鋒依舊未退。
“幾個月前，太孫殿下派錦衣衛送來袁珙的人頭，並撤了對貧僧的監視。那時，貧僧隨時可以離開應天，返回北平。”姚廣孝語調平緩，卻字字如錘，“但貧僧沒有走。”
朱棣盯了他許久，忽然收刀入鞘，拉過一把完好的椅子大馬金刀地坐下，冷冷道：“說。本王倒要聽聽，朱允熥究竟給你灌了什麼迷魂湯。”
姚廣孝站起身，理了理黑色僧袍上的灰塵，神色變得肅穆：“貧僧留在應天，是因為貧僧發現，太孫殿下做的事，比貧僧的謀劃要宏大千百倍。”
朱棣冷笑，“宏大？”
“殿下，您在北平十餘年，最缺什麼？”姚廣孝沒有等他回答，首接開口道：“錢糧。太孫殿下先取江南鹽稅，再設新政銀庫。從此天下兵馬糧餉，都要從東宮筆下過。”
朱棣臉色一沉。
姚廣孝繼續道：“殿下最恨什麼？清流掣肘，文官空談。太孫殿下用考成法、養廉銀、監察院、複式賬冊，把那群人的腰桿一寸寸打斷。”
“朝堂、錢袋、刀把子。”姚廣孝抬起眼。“如今都在他手裡。”
朱棣握著椅背的手指一點點收緊。
“更可怕的是，他不僅對內狠，對外更絕。”姚廣孝聲音壓低，“朝鮮一役，殿下以為自己是救李景隆，立滅國首功。可在太孫殿下眼裡，您從跨過鴨綠江的那一刻起，就己經成了他碾碎朝鮮舊貴族的一把刀。”
朱棣眼神驟冷。
姚廣孝深深一揖：“殿下，太孫殿下不是在爭權奪利，他是在給大明換血續命。貧僧一生所求，不過是想輔佐一位千古一帝，成就一番屠龍之業。但太孫殿下，他本身就是那條最兇的龍。貧僧自願留下，就是想親眼看看，他究竟能把這大明，帶向何等恐怖的境地。”
朱棣沉默許久，忽然冷笑道：“所以，你就背叛了本王。”
“貧僧未曾背叛。貧僧今日坐在這裡，就是在等殿下。”姚廣孝雙手合十，“太孫殿下將貧僧送還，意思再明顯不過。他要借貧僧之口告訴您，天下這盤大棋，他己經控盤了。殿下若還執迷於北平那點兵權，結局只會是被時代淘汰；若殿下願意換一種活法，這大明之外，未必沒有燕王府的廣闊天地。”
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